“恐惧解决不了问题。”周浩似乎看穿了他的想法，“唯有面对，然后战胜。”

回到黑城堡后，紧张的气氛并未缓解。琼恩立刻投入了繁重的工作中：安排接应自由民先遣队的细节，安抚内部情绪，准备应对史坦尼斯的到来。他像一根绷紧的弓弦，几乎没有片刻休息。

艾莉亚被安置在总司令塔楼相对安全的环境里，但她并没有闲着。她每天都在城堡里转悠，观察着守夜人弟兄们的生活，听着他们粗俗又充满生命力的谈话，偶尔也会帮忙做些力所能及的事情，比如帮着照顾马匹，或者给伤兵换药。她的直率和不娇气，让她很快赢得了一些底层士兵的好感。

这天晚上，琼恩难得有一段空闲，他将艾莉亚叫到书房。壁炉里的火燃得正旺，驱散了北境的寒意。琼恩看着妹妹虽然依旧清瘦但眼神不再那么空洞的小脸，心中稍感安慰。

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“艾莉亚，”琼恩递给她一杯热牛奶，“周浩先生跟我说了，他希望你能学习如何与人相处，尤其是那些和我们不一样的人。”

艾莉亚接过杯子，点了点头：“他说，仇恨解决不了所有问题。”

“他说得对。”琼恩在她身边坐下，语气温和而郑重，“父亲以前常教导我们，独狼死，群狼活。史塔克家族能屹立北境数千年，靠的不是孤立和仇恨，而是团结和公正。我们要保护的是生活在这片土地上所有的人，而不仅仅是史塔克。”

他指着窗外漆黑的夜空和更远处那道巨大的冰墙：“现在，长城外面有成千上万的自由民，他们和我们说着不一样的语言，有着不一样的生活方式，甚至曾经是我们的敌人。但他们也是活生生的人，他们害怕寒冷，害怕死亡，想要活下去。如果我们只是把他们挡在墙外，任由异鬼把他们变成怪物，那我们和异鬼又有什么区别？”

艾莉亚认真地听着，灰色的眼眸中闪烁着思考的光芒。她想起了那个在河间地想要欺负她、却被她记在名单上的士兵，也想起了猎狗那张狰狞却又偶尔流露出复杂情绪的脸。

“那我该怎么做？”她问。

“先学会观察，学会倾听。”琼恩说，“不要急着下判断。试着去理解他们为什么那么做，他们害怕什么，渴望什么。当你真正理解了一个人，你才能知道如何与他相处，甚至……如何领导他。”

机会很快来了。几天后，第一批自由民——大约一百多人，主要是老人、妇女和儿童——在守夜人游骑兵的“护送”下，忐忑不安地抵达了黑城堡大门外。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、戒备和一丝茫然的希望。

守夜人弟兄们站在城墙上或大门内，冷冷地注视着这群“世敌”，气氛剑拔弩张。艾里沙·索恩的残余势力虽然被压制，但敌意依然弥漫在空气中。

琼恩亲自出面安排，将他们暂时安置在城堡内一处废弃的、但能遮风避雨的长屋里，并提供了有限的食物和饮水。整个过程充满了不信任和细小的摩擦。

就在这时，艾莉亚出现了。她端着一篮子黑城堡厨房刚烤好的、还算温热的面包，走到了长屋门口。她没有像其他守夜人那样站在远处，而是径直走了进去。

长屋里的自由民顿时紧张起来，男人们下意识地挡在妇孺面前，警惕地看着这个穿着干净、但明显不是守夜人的小女孩。