时值万历十九年冬，京师的寒意一日深过一日，连带着紫禁城朱红宫墙上的日光，都显得有几分惨淡无力。

北风卷着残叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响，更添几分萧瑟。

然而，比这天气更冷的，是暗流涌动的人心，是潜藏在盛世繁华表象下的嫉妒与杀机。

奕帆受封“商海使”、获赐沿海三处港口五年专营权的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块千钧巨石，激起的不仅是涟漪，更是滔天巨浪。

这消息以远超寻常邸报的速度，借着茶楼酒肆的闲谈、官衙后院的私语、商帮驿站的传书，迅速扩散至朝野上下、江湖内外，每一个关注权力与财富流向的角落。

羡慕者有之，惊叹其机遇之奇、圣眷之隆；

钦佩者亦有之，赞其胆识过人、手段非凡。

然，在这片喧嚣之下，更多的是隐藏在阴影中的警惕、嫉妒与深深的敌意。

市舶司内，几位主事看着邸报，面色阴沉，手中算盘拨得噼啪作响，计算着可能的损失；

沿海某些豪商的密室内，家主们捻着胡须，眼神闪烁，低声商议着对策；

甚至某些部堂高官的书房里，也有人在灯下沉吟，权衡着这突如其来的变数会对朝局、对自身派系产生何等影响。

正所谓“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之”，奕帆这骤然升起、光芒刺眼的新星，无疑刺痛了许多安于现状或手握权柄者的眼睛，更直接搅动了盘根错节的既得利益格局。

就在奕帆于中华商号内与众人庆功规划，沉浸于宏图初展的兴奋与离别前的缱绻之时，一张更为隐秘、更为恶毒、编织得更为精细的罗网，已在他看不见的暗处，由最危险的敌人，悄然拉开了编织的序幕。

京城外，那间荒废已久、人迹罕至的山神庙，在地底深处隐藏的密室里，烛火摇曳不定，将墙壁上投射的阴影拉扯得忽长忽短，扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。

空气中弥漫着陈腐的尘土气息，与一种若有若无、带着甜腻与腥气的奇异香料味道混合在一起，更添几分阴森与诡谲。

天魔教主孙济世，依旧隐在那副泛着幽冷青光的青铜面具之后，宽大的黑袍委地，仿佛他本身就是这庙宇阴影的一部分。

唯有那双透过面具孔洞射出的目光，冰冷、锐利，带着洞悉人心阴暗与欲望的幽光，缓缓扫过密室中的众人。

此番密会，并非只有江建亦一人。

或坐或站，影影绰绰竟有六七人，皆是天魔教在京师及周边的核心骨干。

身形魁梧、面容凶悍的禁军副统领雷猛，穿着便服，依旧难掩行伍气息，他抱臂而立，眉头紧锁，指节因用力而微微发白，显然对近日局势颇为不满。

还有两位身着寻常富家翁服饰，但眼神精干、太阳穴微微鼓起的中年男子，乃是潜伏在锦衣卫中的两位千户，赵千户与钱千户，他们看似平静，目光却不时扫视周围，带着职业性的警惕。

此外，还有一位面色苍白、眼神阴鸷的老者，是教中专司毒药与诡异医术的药堂长老，指尖还沾着些许未洗净的墨绿色药渍；

一位负责京师地下消息传递与财物运作的“暗桩”头目，其貌不扬，却掌握着庞大的信息网络。