翌日清晨，天光未亮，奕帆便已起身。

推开窗扉，但见东方既白，晨星未隐。

他深吸一口清冷的空气，开始收拾行装。

蓝漩秋轻步走来，为他披上一件外袍：奕大哥起得真早，可是在担心前路？

奕帆回头微笑：倒不是担心前路，只是想起这一路所见民生多艰，心中难安。

不多时，众人都已整装待发。

唐江龙伸着懒腰走来道：奕兄，你这起早贪黑的习惯，可让我们这些懒散之人惭愧啊。

苏媚儿抿嘴笑道：你若是能有奕公子一半勤勉，我也不用整日为你操心了。

辰时整，队伍准时出发。

出了郑州城，但见官道上车马络绎，商旅往来不绝。

然而与往日的繁华相比，此刻的道路上多了许多逃荒的灾民。

付嵇将军策马来到奕帆身侧，沉声道：总镖头，据探马来报，因连年大旱，京杭大运河多处河段已经干涸，我们只能改走陆路前往黄河渡口了。

奕帆点头道：既然如此，我们就走陆路。

只是这一路恐怕会更加艰难。

果然，越往北行，灾情越是触目惊心。

干裂的田地一望无际，枯死的庄稼在秋风中瑟瑟作响。

路边的树木皮都被剥光了，可见灾民饥饿到了何种程度。

唐江龙看着这一幕，不禁吟道：

赤地千里无鸡鸣，枯骨遍地不忍听。

苍生何辜遭此劫，愿借天河润八荒。

奕帆接吟道：

天公不作美，地母难为情。

但愿春风早，重现绿野平。

蓝漩秋在马车中听见，轻声道：奕大哥总是心系苍生。

沿途不时有灾民跪地乞食，奕帆命人将干粮尽数分发。

一个老翁接过食物，老泪纵横道：多谢恩公！恩公大德，老朽没齿难忘！

奕帆扶起老人道：老人家请起。

敢问这一带的灾情持续多久了？

老翁叹息道：已经三年了！三年滴雨未降，井水干涸，庄稼绝收。

年轻人大多逃荒去了，只剩下我们这些老弱病残...

奕帆闻言，心中沉重。

他记得史书上记载，这小冰河时期对山西、河北的打击最为严重，今日亲眼所见，果然比河南更加凄惨。

行至新乡时，天色已晚。

众人在一处破败的驿站歇脚。

驿丞是个满面愁容的中年人，见到奕帆等人，连忙迎了出来。

各位大人，小店简陋，还望海涵。驿丞躬身道。

奕帆温言问道：这一带的灾情似乎比郑州还要严重？

驿丞叹道：何止严重！去年冬天就饿死了上千人。

如今城中存粮将尽，怕是撑不过这个冬天了。

当晚，奕帆辗转难眠。

他想起史书记载，小冰河时期会在1590年暂时缓转，可如今已是十月，却仍未见天气好转的迹象。

莫非真要等到年底下雪才会好转？奕帆望着窗外的残月，喃喃自语。