艾琳坐在政务厅的长桌主位，面前摊开一叠文书。烛火映在纸面上，字迹清晰。她翻过一页，眉头微皱。昨日晨会时，书记官已将北境商队的报告列进议程，但她更关注另一件事——改革推行首周的执行情况。

工部递来的三份水利修缮案被原路退回，理由写着“未见新规实施细则”。刑部两名地方监察使申请启用“直报通道”，却被上级以“尚待批示”压下。这些不是意外，也不是疏忽。她让人把所有延误案例整理出来，标注责任人姓名与部门。名单不长，但集中在几个老官署。

她没说话，只让书记官去召几位年轻参事。他们来自基层，清楚下面的声音。

“民间已有议论。”一位参事说，“有人说王室急着改，官府却不动。”

“还有人说，新法乱政，迟早出事。”

艾琳听完，合上记录本。她知道，阻力来了。不是质疑，而是行动上的拖延。不是反对，而是故意卡住流程。这种抵抗比争论更危险，因为它不动声色，却能让一切停摆。

她起身，走向偏殿书房。路上遇到一名女官，低声禀报：“有几位老臣昨夜在侧厅密谈，提到‘祖制不可违’。”

艾琳点头，没停下脚步。

书房内，几位保守官员已在等候。都是五旬以上，任职多年。工部主事陈元年资最深，两鬓斑白，脸上刻着常年伏案的疲惫。他见到艾琳，行礼时动作缓慢，带着一丝刻意的恭敬。

“你们都知道我找你们来做什么。”艾琳坐下，开门见山。

陈元低头：“属下不知。”

“工部三案退回，刑部直报受阻，这不是巧合。”她说，“你们觉得新规太急，怕出错。可旧规拖死人，你们看不见？”

陈元抬起头：“制度存在百年，自有其理。贸然改动，恐生乱象。”

“那你说，某村户籍文书滞留四个月，灾粮发不下去，三人饿病而亡，这叫稳定？”艾琳盯着他，“要是你家亲戚在里面，你还信这套话？”

陈元嘴唇动了动，没出声。