艾琳的马车停在偏院书房外，她没有立刻下车。车帘掀开一条缝，她盯着书房门口的石阶看了几秒。那上面有一道浅痕，像是被什么硬物刮过。她记起来了，今天早上这里还没有。

她下了车，脚步很轻。侍从想上前扶她，被她抬手止住。她不需要搀扶，也不需要人跟得太近。

走进书房前，她回头看了一眼随行的贴身女官。“从现在起，所有文书递交时，必须登记名字和时间。”她说，“你亲自做这件事。”

女官点头，神情认真。艾琳知道她靠得住。三十年前，她是母亲身边最沉默的那个丫头，如今也成了宫里少有的、不争不抢却始终在位的人。

书房内灯已点上。艾琳没坐主位，而是走到侧边的小案前翻看今日轮值名单。三名侍从的名字被她用指腹轻轻划过——陈三、吴柳、赵平。都是老面孔，进宫五年以上，平日做事规矩，话不多，也没出过错。

可就在昨天下午，她在偏殿廊下走过时，听见他们聚在一起说话。声音压得很低，见她来了，立刻散开。陈三低头快步离开，吴柳转身去整理烛台，赵平则假装在擦地上的水渍。

她当时没说什么。但现在回想起来，那种慌乱不是因为偷懒被抓，更像是怕被听清内容。

她放下名单，走出书房。夜风有点凉，但她没披外衣。她沿着回廊慢慢走，经过膳房、库房、侍从歇脚的偏屋。每一处她都停留片刻，问些无关紧要的事：今晚的汤有没有加姜？明日换洗的布料送来了吗？

没人察觉异样。一切如常。

可越是正常，她越觉得不对劲。

第二天一早，她让那位老女官以“清点旧档缺人手”为由，点名调赵平夜里去东库帮忙。这是个临时差事，按理说不能推。结果到了子时，赵平称肚子疼，请另一名小太监代班。

艾琳站在东库对面的檐角暗处，亲眼看见他提着灯笼往西角门方向去了。灯笼光晃得厉害，但他走得很快，显然不想被人认出来。

她没动。她等的是后续。

第三天晚上，她换了深色便袍，把头发挽紧，藏身御花园假山后。这里能看清西角门的一段小径。子时刚过，吴柳出现了。他手里也提着灯笼，但绕了个远路，专挑背光的地方走。

他在墙根站了一会儿，左右张望。然后陈三从另一头过来，两人低声说了几句。接着陈三蹲下身，吴柳踩着他肩膀，翻过了那道矮墙。

墙外是条荒废的小道，通向城西废弃的驿站。艾琳记得那里几年前塌了一半，没人去。

可现在，有人在等。

她看得清楚，墙外树影下站着一个人，穿灰袍，脸看不清。那人递了个小布包给陈三，又说了什么。陈三点头，把布包塞进袖子，原路返回。

吴柳留下断后。他刚翻过去一半，忽然抬头看向园内。艾琳立刻伏低身子。一片树叶飘下来，落在她肩上。