艾琳的笔尖停在羊皮纸上，墨迹未干。她盯着“中央常市”四个字看了很久，手指无意识地摩挲着纸边。书记兵刚退下，殿内只剩烛火轻轻跳动。她忽然放下笔，抬手揉了揉太阳穴，肩膀酸得发僵。

她站起身，走到案前另一叠卷宗旁。那是最近三个月各地送来的公文原件。她一张张翻看，眉头越皱越紧。一份来自北矿的报备单字迹歪斜，几乎认不出写的是铁料存量还是劳役人数；一份南岭角的契据由他人代写，签名处只按了个模糊的手印；还有一份水利勘测记录，数字前后矛盾，连基本的加减都没算对。

她把卷宗合上，叫来书记兵。“去请学者辰和老教师巳，我有事要问。”

半个时辰后，两人到了。辰穿着旧式长袍，手里抱着一捆竹简。他曾在宫廷文献馆任职，后来因战乱流落民间。巳年纪更大，背有点驼，衣服洗得发白，但眼神很亮。他在边境村塾教了三十年书，带出过不少学生。

艾琳让他们坐下，把几份问题公文摆在桌上。“你们看看这些。”

辰快速扫了一眼，摇头。“这不是不会写，是根本没学过怎么写公文。记数混乱，用词不准，连年月都写错。”

巳拿起那份按手印的契据，声音低了些。“这人不识字。请人代写，又没钱付酬，最后只能信口说了事。一旦起争执，官府难断是非。”

艾琳点头。“我们现在推新政，定税则、建常市、修水利，每一条都要靠下面的人执行。可如果他们看不懂条文，不会算账，不懂契约，再好的制度也落不了地。”

辰立刻接话：“那就得尽快培养一批懂文书、会算术的人。我建议先设书吏学堂，专教记账、丈量、律法条文抄录。三年就能出一批可用之人。”

艾琳看向巳。老人沉默了一会儿才开口：“光教技艺不够。我见过太多识字的人，用学问骗乡亲的钱，替权贵做假账。教育不只是让人能写字，更要让人知道什么是对，什么是错。”

辰皱眉。“现在最缺的是人手，不是道理。等我们有了足够的书吏，再来谈德行也不迟。”

“要是一开始就不管德行呢？”巳看着他，“教会一个人本事，却没教他良心，他只会把坏规矩变成好生意。那样的人越多，越难治。”

两人争了起来。辰说眼下急需技术人才，必须优先解决“能不能做事”；巳坚持育人先育心，否则“做的事越大，害处越深”。