笔尖断了，艾琳没抬头。她把炭笔放在一边，拿起另一支，削好，继续写名单。

纸上名字越来越多，可数来数去，能教孩子的不过五六人。北石屯、东洼村、南岭角三个试点，每处至少要两名教师，还得有人轮替。这点人远远不够。

书记兵送来的报告还摆在桌上。工务司说材料已调拨，仓房修缮三天内完成。课本初稿明日就能送去让村民提意见。万事俱备，唯缺教书的人。

她合上卷轴，起身走出议事厅。

教育官员已在偏厅等候。他面前摆着一叠报名册，眉头紧锁。

“今日共收到三十七人报名。”他说，“来自六个村落，有退伍兵，也有老账房，还有两个私塾先生。”

“李昭来了吗？”艾琳问。

“还没到。但他回信说愿意参与。”

艾琳点头。“先别指望个别人撑起全部。我们要的是能批量选拔、统一培训的路子。”

她翻开报名册，一页页看下去。不少人写着“曾为文书”“通读律令”，可细查履历，有的只是抄过粮册，有的连算术都不熟。

“安排一场初试。”她说，“明天就办。所有人到场，现场讲解一段政令。”

“讲什么？”

“就用上个月发的《春耕令》里那段话：‘凡交足粮税者，可领补种籽五升’。让他们用自己的话说出来，看能不能让不识字的农民听明白。”

教育官员记下。“若有人背得滚瓜烂熟，却讲不清意思呢？”

“不算合格。”艾琳说，“我们不是选经生，是找能把字变成话的人。”

第二天上午，应试教师陆续到来。十人被选为首批面测对象，在议事厅侧堂列席。

每人拿到一张纸，上面印着那句话。他们有一刻钟准备，然后登台讲解。

第一个上场的是个瘦高男子，穿褪色蓝衫。他清了清嗓子，照着原文念了一遍，一字不差。

“你刚才说的，一个种地的老汉能听懂吗？”艾琳问。

男子愣住。“这……这是官文格式。”

“我要的是让他知道，交了税就能拿种子。”艾琳说，“换一种说法试试。”

男子张口结舌，再讲一遍还是原句。

第二个上来是个中年人，说话带口音。他试图解释，可“税”说成“岁”，“籽”说成“子”，意思全变了。台下陪审的村民代表直摇头。

第三个人干脆拒绝改口。“教孩子就得从正典学起，先背《圣训》三章，再习字。”

“谁家孩子等得起？”一个陪审低声嘀咕。