远处那声闷响还在空气中回荡，火势已被控制在南区角落，但浓烟仍不断升起。艾琳站在高台上没有动，右手还搭在剑柄上。她盯着那片黑烟，眼神冷得像铁。

守卫押着一名重伤俘虏走上石阶。那人右臂扭曲，左手被反绑，脸上全是血污，可眼睛里的光一点没灭。他是刺客头目，灰鳞会的骨干，刚才那场袭击的核心。

艾琳低头看他一眼，慢慢摘下手套。手套沾了灰，指尖露出一道旧伤疤。她把手套扔在地上，靴子往前一步，踩住对方握刀的右手。

骨头碎裂的声音很轻，但足够清晰。刺客头目喉咙里挤出一声闷哼，身体抽了一下，没喊出来。

“你说我们是泥里的虫？”艾琳开口，声音不高，却传到了前排每一个人耳朵里。

台下没人说话。百姓攥着手里的农具，有人手心出汗，有人咬着牙。

艾琳俯身，靠近刺客头目的脸：“我认得你们的蛇纹。北境三个村长死的时候，我都去了。两座粮仓烧成灰那天，我亲手挖出七十二具尸体。”

她停了一下，“你希望我恨你们？”

刺客头目抬头，嘴角咧开，带出血沫：“那你就不该建这个国。旧律才是秩序。”

艾琳直起身，环视四周。老农、民兵、青壮、妇女，全都看着她。有些人眼里还有惊慌，有些人在发抖，但他们没走。

她抬起手，指向脚下这片土地：“他觉得你们不配站在这里。他觉得只要放一把火，杀几个人，你们就会跪下去。”

没人回应。风卷着灰烬扫过台阶。

艾琳突然拔出短剑，寒光一闪，剑尖抵在刺客头目咽喉处。

“现在给你两个选择。”她说，“说出发令的人是谁，或者当着所有人，像猪一样叫着死。”

刺客头目瞪着她，嘴唇紧闭。

艾琳手上一用力，剑刃压进皮肉，血顺着脖子流下来。

“是边境营的残将！”他终于吼出来，“他们说只要杀了你，旧贵族就能回来！他们答应给我们军饷、封地！”

艾琳收回剑，退后半步。

她站上最高一级石阶，面对人群：“你们听到了。他们不怕我。他们怕的是你们站起来。”

她转身，抽出腰间长剑。剑身映着天光，干净利落。

一剑斩下。

人头滚落在地，撞在残破的旗杆底座上，弹了一下，停住。鲜血喷涌而出，在断裂的旗帜下漫开一片暗红。