尘土在马车轮下翻起，车速慢了下来。艾琳的手仍贴在剑柄上，指节发白。她没有后退，也没有向前，只是站在高台边缘，目光死死盯住那辆灰袍人乘坐的马车。

两名守卫从侧翼包抄上去，手按刀鞘。赶车的农夫模样的人抬起脸，眼神慌乱，声音发抖：“我们……是来送东西的。”

“车上是谁？”守卫问。

“我是信使。”后座男子开口，声音平稳，“从北境来，有邻国余部的情报，必须面见你们的首领。”

艾琳没说话。她抬了下手，守卫会意，上前检查车厢。布包被取下时发出轻微摩擦声。打开后，里面是一卷羊皮纸，边角磨损严重，印章模糊不清。守卫递过去，艾琳接过，指尖扫过字迹——墨色不均，笔画僵硬，明显是临时仿写。

她翻动布包，夹层露出一角金属。抽出一看，是一根细短吹针，尖端泛着微绿。她认得这颜色。三个月前，三个村长接连倒下，尸检时从喉管取出的就是这种带毒的针。

“不准靠近。”她突然出声。

男子正要往前一步，听见命令停住。他低头看向脚边水桶，似乎想移开视线。可就在那一瞬，桶被踢翻，水流四溅。他小腿一动，一道寒光闪过。

守卫反应极快，扑上去将人按倒在地。绑在小腿外侧的短刀被抽出，刀刃还沾着湿泥。

“带走。”艾琳说。

男子被押走时没有挣扎，也不再提什么情报。艾琳转身走向西街铁铺旁的密室，脚步沉稳。亲卫跟上来，低声问是否要审问。

“先关起来。”她说，“等我亲自问。”

密室门关上，火把插进墙洞。艾琳站在“信使”面前，提灯照他的脸。灯光晃动，那人瞳孔收缩缓慢，且对强光无明显不适反应。她见过类似情况——刺客训练中常用一种草药压制情绪波动，长期服用会导致视觉迟钝。

“谁让你来的？”她问。

“我说了，我是逃亡贵族派来的。”男子抬头，“他们掌握邻国内部叛徒名单，只要你们提供庇护，就能交换情报。”

“叛徒会在建国仪式上动手？”艾琳又问。

“是。有人会在献旗时刺杀你。”男子语气笃定，“如果你不信，我可以告诉你接头暗号。”

艾琳冷笑。“那你告诉我，你走的是哪条路？”

“从小南沟绕过来的。”

“为什么绕？北岭直道更近。”

“那边有巡逻队。”

“三天前我就撤了北岭主道的岗哨。”艾琳逼近一步，“你根本不知道这个变动。说明你不是从北境来的人。”

男子嘴唇抿紧。