艾琳走出指挥帐时，太阳已经升得更高了。她没再看授勋台一眼，脚步直接转向校场东侧。前锋部队整齐列队，盔甲未卸，武器在手。传令官站在队前，见她走近，立刻上前一步。

“物资清点完毕，所有粮袋、工具、火油罐均已装车。”他说。

艾琳点头。“出发。”

命令下达后，队伍迅速开拔。她亲自带队走在最前面，百人先锋紧随其后。主干道向西延伸，路面坑洼不平，碎石遍布。行至十里外，一座木桥横在河上，只剩几根焦黑的柱子插在水中。

工兵队长快步上前。“桥被烧断了，至少三处断裂，无法通行。”

艾琳扫了一眼河道宽度，直接下令：“砍树搭桥，天黑前必须通路。”她转身对身后的士兵说：“分成三组，一组伐木，一组削桩，一组架梁。动作要快。”

士兵们立刻散开。斧头砍进树干的声音接连响起。两小时后，第一座简易木桥架好。艾琳亲自踩上去试了试，结构稳固。主力部队开始过河，车辆缓慢通过，轮子压在木板上发出沉闷响声。

继续前行二十里，前方村落出现在视野中。村口歪斜地立着一块石碑，上面刻着“北岭屯”三个字，边缘已有裂痕。刚进村口，一阵骚动从村中传来。

几名持刀男子正推搡一名老农，地上翻倒的粮袋洒出半袋麦子。几个村民缩在屋角不敢出声。艾琳抬手示意队伍停下，自己走上前去。

她没有拔剑，只是站在路口大声说：“你们曾是农夫，不是盗匪！放下武器，可免一死！”

那几人愣住，其中一人回头看向艾琳。她站在阳光下，披风未系，但腰间的剑柄握得稳。对方犹豫片刻，突然跪下。另两人见状也扔了刀。

“我们……只是想活命。”跪着的人低头说。

艾琳叫来两名士兵。“把他们关起来，但不要打。告诉他们，愿意干活赎罪的，可以编进修缮队。”

士兵押走三人。艾琳走进村子中心，环视四周。房屋大多破损，屋顶塌陷，院墙倒塌。她走到一处废墟前蹲下，伸手拨开灶台里的灰烬，底下还残留着烧焦的木柴。

她站起身，对身边士兵说：“贴告示，就说粮食马上发放，每户登记人口和损失。让懂本地话的人进山喊话，有藏在林子里的，都叫回来。”

士兵领命而去。当天下午，陆续有村民从山里返回。傍晚时分，三十多人聚集在村中央的空地上。艾琳站在倒塌的谷仓前，面前是一群衣衫破旧的男女。

“这片土地从未抛弃你们。”她说，“现在敌人走了，我们回来接你们回家。”

她抬手一挥，士兵推来几辆粮车。麻袋打开，白米和干饼被一一发放。临时帐篷也在空地边搭起，医官开始为伤者检查。

“明天开始修房。”艾琳继续说，“谁参加重建，谁优先分新房。每天记工分，完工后统一结算。”