箭矢钉在校场边缘的木桩上，尾羽微微颤动。艾琳站在原地，没有立刻上前。她刚结束一整日的训练安排，右臂的布条已经被渗出的血浸透了一角，但她没去管。

她缓步走过去，蹲下身，伸手握住箭杆。箭羽是灰褐色的，纹理粗糙，来自北方松林的老树。这种木材只有邻国北境才有。她轻轻转动箭身，看到箭杆底部刻着一道短斜线——那是边境巡逻队用的标记，表示消息来自敌方活动区。

她把箭拔下来，站起身，直接走向校场角落的值哨点。一名斥候正在那里清点装备，抬头看见她走来，立刻立正。

“你带三个人，”艾琳低声说，“沿箭来的方向往林子里走十里，查有没有人留下踪迹。重点看地面、树枝折断的位置，还有火堆残烬。天亮前回来报我。”

斥候点头，收起工具就走。艾琳看着他消失在林边，转身回到议事厅侧室。屋内只有一张长桌，墙上挂着一幅边境地形图。她点亮油灯，把地图铺开，用石块压住四角。

手指从己方防线一路划到山谷北口，停在一条隐秘小道上。那条路通向邻国主力营地，平时少有人走，但最近几次侦查都发现了车辙印。她盯着那个位置，脑海中回放过去几天的情报：补给被烧，敌军溃退，按常理该撤兵休整。可这支军队没有后撤，反而在加快集结。

她记得昨夜训练结束时，士兵自发加练夜战动作。那时她以为警戒体系已经稳固。但现在一支无名箭矢能悄无声息地射入校场，说明漏洞还在。

天刚亮，斥候回来了。他跪在门外，身上沾满露水和泥点，声音低沉：“我们顺着箭道追了十里，在北岭密林发现了三处熄灭的篝火，周围有大量马蹄印，深且密集，方向朝南，应该是连夜赶路留下的。”

艾琳站在桌前，没说话。

斥候继续说：“更奇怪的是，我们看到一队长骑兵，约莫三十人，穿着灰袍，脸上罩着铁网，不跟主力同行，单独列队行进。他们的盔甲不是邻国常备军的样式，也不像本地部族。”

“他们走路快吗？”艾琳问。

“不快。马步很稳，像是长途跋涉过来的，队伍中间还有驮物资的驴车。”

艾琳眉头皱紧。陌生装束，独立编队，长途调动——这不是普通增援。邻国在补给线被断的情况下不仅没退，反而调来新力量，说明他们早有准备，甚至可能等的就是这个时机。

她走到地图前，指尖落在山谷以北的隘口。“这里最近有没有游哨经过？”

“昨天下午有一队巡过，没发现异常。”

“现在开始，加派两队游哨，三十里内所有通道都要覆盖。白天两班，夜里两班，轮着走。”她顿了顿，“另外，凡看到穿灰袍、戴面罩的人，不管动静，立刻上报。不要靠近，也不要打草惊蛇。”