晨光刚照上城墙，艾琳睁开眼。火堆已熄，只剩一点灰烬冒着轻烟。她坐在旗杆旁，手还搭在剑柄上。一整夜她没睡，只是闭着眼听风声、脚步声、远处木锤敲打的声音。

她站起身，肩上的伤扯了一下，动作慢了半拍。一名医官看见她，提着药箱想走过来。她摇头，那人停下，退到一边。

她沿着石阶走上城墙，脚步稳。城外的雾还没散，田埂上已有村民走动。有人背着柴，有人推着车，几个孩子蹲在废墟边捡碎砖。士兵在帮一位老人抬门板，两人合力架到墙洞上。炊烟从几户人家的烟囱里冒出来，颜色发黑，但确实在烧。

艾琳靠着墙垛，看向北面。地平线空荡，看不出动静。可她知道不会一直这样。敌军主力撤了，但小股队伍还在活动。这种安静，撑不了多久。

两个女人提着篮子走到城墙下，里面装着粗粮和晒干的草根。她们说是给守军吃的。一名年轻士兵接过篮子，道谢。女人问：“艾琳大人呢？”

“在上面。”

她们抬头，看到艾琳的身影，犹豫了一下，跪了下来。旁边的男人也跟着跪下。没人说话，只是低着头。

艾琳走下台阶，走到他们面前。她扶起最老的那个女人，说：“起来吧。”

女人颤声说：“你是救了我们的人，我们该拜你。”

“我不是来受拜的。”艾琳声音不高，“你们活下来，是因为你们自己没逃。我不过是在该守的地方站着。”

人群静下来。

她说：“现在还不安全。敌人没死绝，他们在看我们有没有力气再战。如果我们松一口气，他们就会回来。”

一个男人问：“那我们怎么办？”

“修房子，种地，该做什么做什么。”她说，“但晚上别单独出门，孩子别乱跑。哨岗会继续巡逻，你们听到号声就进屋关门。”

她转身要走，老人又叫住她：“你累了一夜，吃点东西再走。”

艾琳看了眼篮子里的饼，没接：“等我不忙的时候。”

她回到城墙，两名百夫长已在等她。一人手里拿着布条写的军报。

“北境三处哨岗被袭。”他递上布条，“骑兵，七八人一队，烧了东谷的粮仓，打了两箭就走。人没伤，但存粮毁了三成。”

另一人补充：“西坡和泥湾也报了警讯。行踪分散，像是试探。”

艾琳接过布条看完，撕成两半，扔进墙角的火盆。火苗跳了一下，纸边卷黑。

“不是抢粮。”她说，“是探我们的反应。”

“派兵清剿吗？”

“不。”她摇头，“大军出动，他们就跑。我们耗不起。”

她看向地图挂在墙上的木架。北面五里外有一座废弃前哨营，过去是两国交界时的驻点，现在荒着。但地形有利，能卡住几条小路。

“我带三十轻骑出征。”

两名百夫长同时抬头：“你亲自去？”

“我去。”她说，“目标不是杀人，是放火。把他们的前哨营烧了，让他们知道，我们不会只守。”