艾琳站在高台上，风把她的衣角吹得贴在腿上。台下的人越聚越多，有人从晒谷场过来，有人从加工坊走出，手里还拿着工具。她没说话，只是低头翻开账册。

第一页写着三年前的第一笔交易：半匹粗布换三斤红薯干。下面一行是去年冬天，腊肉罐头第一次运出村，换了两把铁铲和一捆麻绳。再往后翻，是今年春天，织坊签下跨区订单，十七户人家分到了额外工分。

“这是咱们挣来的。”她说，声音不大，但每个人都听清了。

一个老农低声说：“可外面有兵有路，咱们拿什么挡？”

艾琳合上账册，抬头看着他：“我们不是要挡谁，是要守住自己种的地、烧的窑、走的路。他们要抽两成税，要派人盯着我们卖货，还要我们只能买他们的料——这不是合作，是让我们听话。”

旁边有人接话：“要是断了盐道呢？孩子吃不上盐怎么办？”

“盐道断了，我们就挖井熬土盐。”艾琳说，“布染不了色，就用山根草；陶器运不出去，就囤在仓里等机会。但我们不能把记账的笔交给别人，不能让外人决定哪天开市、卖给谁、卖什么价。”

人群静了几秒。

张氏从圈舍那边赶来，手里攥着一张纸：“这是我这月领的工分单。我家两个娃都穿上了新鞋，老婆婆盖的是新棉被。这些不是施舍来的，是我们一晚一晚守着羊圈换的。”

老陶匠徒弟也往前站了一步：“我师父说，火一旦熄了，再点就得重做坯子。我们不想回到以前那种日子。”

艾琳点点头，转身对身后的人说：“去通知各组，今晚议事厅开会。每组推两个代表，带齐最近三个月的出货记录、库存清单和用工情况。我们要一起定规矩。”