艾琳走到溪边，锅还在烧着。两个妇女守在旁边，按昨天记下的时间搅动布片。水已经变色，泛出淡淡的黄褐色。她伸手捞起一块布角，搓了搓，颜色没掉。

“再煮一锅。”她说，“用整块布试。”

两人点头，把新布条放进去。艾琳转身往村里走，太阳刚升到树梢，空地上的摊位已经清出来。三张长桌并排摆好，左边放旧布和粗陶罐，中间是前几天的试制品，右边空着——等今天的成品。

她刚站定，张氏提着篮子过来，里面叠着五块染好的布，橙黄、深褐、浅灰，每块都比原来的亮。老陶匠跟在后面，怀里抱着两只细颈瓶，泥坯干透了，表面光滑，嘴部修得匀称。

“烧成了？”艾琳问。

“昨晚盯了一夜火。”老陶匠把瓶子放下，“温度稳住，没裂。”

艾琳把布铺在右桌，又让老陶匠把陶器摆上。阳光照下来，颜色立刻显出来。有人路过，停下脚步看。

消息传得快。不到半个时辰，织布的、做陶的都来了。二十多人围在桌前，盯着三排东西看。左边灰扑扑，中间勉强有改观，右边却不一样了。

“这真是咱们做的？”一个年轻女人伸手摸那块橙黄布。

“你家昨天交的布就在这儿。”艾琳指着左桌，“一样的料，差在颜色和手法。”

人群安静。有人低头看自己的手，像是头一回意识到它能做什么。

张氏突然说：“我今天带了新布来染，能加点红吗？”

“后山采的血藤草熬汁就行。”艾琳答，“明早开锅，谁想学都行。”

“那陶呢？”另一个汉子问，“我也想做个不一样的。”

老陶匠蹲下身，手指划过细颈瓶的底刻，“他记了泥料比例。谁要做，照这个调就行。”

有人嘀咕：“花里胡哨的，真有人买？”

艾琳没理这话。她叫人打来一盆冷水，把一块染布丢进去，来回搓洗三次，捞出来抖开——颜色还在。

“不是图好看。”她说，“是让人一眼认出这是咱们的东西。”

又有人抬高声音：“摔得坏不坏？”

艾琳让人取来一只烧成的长嘴壶，注满水，举到齐腰高，松手。壶落在软土上，瓶口磕破一点，但没碎，水只漏了一小半。

“经用。”她说，“也好看。”