南沟的水路图摊在桌上，墨线清晰。艾琳把炭笔塞回笔筒，走出侧屋。天刚亮，村口那张告示还贴在槐树下，纸面平整，连个指印都没有。

她站在告示前看了一会儿，转身往西边走。第一家是老李家。院门开着，老李蹲在门槛上磨锄头，手背青筋凸起。

艾琳走进院子，在他旁边蹲下。两人没说话。磨石来回推拉的声音持续了半刻钟。

“东谷的人说了，去年春荒死了七个。”艾琳开口，“不是战死，是饿的。”

老李停下动作。

“我们以前种地，收成全交上去。现在不一样。”她说，“这片地开出来，谁干活，粮就归谁。你儿子今年才十六，你想让他再熬一个冬天啃树皮吗？”

老李盯着地面，喉咙动了一下：“要是……干了活，最后又被人抢走呢？”

“这次不会。”艾琳说，“我亲自记账，每日出工都登记。分粮那天，名字写在板子上，当众念。”

老李慢慢点头：“我去。”

艾琳起身，去了下一家。年轻夫妇正在给孩子喂糊糊，碗底只剩一点灰渣。女人看见艾琳，赶紧把碗藏到身后。

“我不是来要粮的。”艾琳说，“我是来问你们，想不想让孩子明年吃饱饭。”

男人低头不语。女人抱着孩子站起来：“我们去。我能挖土。”

“你身子弱。”艾琳看着她发白的脸色。

“可我有力气。”她说，“只要能多打一口粮，我不怕累。”

艾琳记下他们的名字，继续往前走。中午前，她走完十三户人家。五个人答应参加。不算多，但比没有强。

下午她在村口老槐树下铺开地图，用四块石头压住四角。有人路过，她就叫住对方，讲一遍开荒的事。讲怎么分组，怎么轮班，怎么保证岗哨不受影响。

一个中年汉子停下脚步：“你说你也会下地？”

“第一天我就带头。”艾琳说，“我不站在边上指挥。”

“我要是去了，家里牲口谁喂？”