艾琳的手指在骨哨边缘收紧，嘴唇贴上哨口。她没有再等。

三短一长的哨音划破山谷，尖锐而急促。灌木林里三人同时跃出，石块和火把被狠狠掷向敌群。火把砸在岩石上溅起火星，正围攻起义军的私兵猛地一惊，有人回头张望，阵型立刻出现空隙。

艾琳拔出短刀，从斜坡冲下。托马斯紧跟在后。她直扑敌方指挥模样的私兵，那人刚转身应对投来的火把，膝盖后侧已被一刀划过。肌腱断裂，那人当场跪倒，手里的剑脱出半尺。

彼得在另一侧拉开弓弦。一支箭射中支撑火把的木架，整根支架歪倒，火焰扫过两名私兵的小腿。他们惨叫后退，火光倾覆，战场一角陷入短暂昏暗。

包围圈松动了。

“靠向西侧斜坡！我们掩护！”艾琳大喊，声音穿透厮杀。残存的起义军中有人抬头，目光锁定声音来源。一个满脸血污的男人用力推了推身边伤员，低吼一声：“走！”

八人开始移动。两人架着最重的伤者，一人拖着断矛当拐杖。他们背靠巨石脱离，一步步往西挪。敌方反应过来，两名私兵调头追击，举剑逼近。

艾琳已冲到战场边缘。她抽出短矛，横身挡在追兵前。第一人挥剑劈来，她侧身格挡，矛杆撞上剑刃发出闷响。第二人从旁突刺，她低头躲过，顺势用矛尾扫中对方脚踝。那人踉跄摔倒，艾琳抬脚踩住他手腕，夺下武器甩向托马斯。

“守住退路！”她喊。

托马斯接住剑，站到斜坡下方。彼得点燃干草堆，浓烟迅速升起，遮住敌人视线。私兵们咳嗽着分散队形，不敢贸然穿烟。

起义军残部终于爬上了斜坡顶端。最后一名战士翻上土坎时，腿部伤口撕裂，整个人扑倒在地。艾琳伸手将他拉起，那人抓住她的手臂，喘着气问：“你是……布莱克村的人？”

“我是艾琳。”她说，“现在，我们是一边的。”

那人点点头，挣扎着站稳。其余七人陆续聚拢，有人拄着武器，有人抱着伤臂。他们身上全是血和灰，衣服多处撕裂，但没人放下手中兵器。

艾琳扫视一圈，确认无人死亡。她转向彼得：“清点人数，准备撤离。”

彼得应声去查。小队成员收拢位置，三人分别守在队伍前后与侧翼。艾琳没动，她看着这群人，又看向山下仍在骚动的私兵。烟雾渐渐散开，那些人正试图重新组织。

时间不多。

她从背包取出草药包，递给一名伤势最重的起义军。那人愣住，没接。艾琳直接蹲下，撕开他肩上的布条，露出深可见骨的割伤。她撒上止血粉，用干净布条缠紧，动作利落。

“我们带了药。”她说，“也带了武器。”

托马斯上前，解下背上两把短斧，放在地上。“留给你们。”他说。