西坡的金属声响起后，艾琳没有动。她站在哨台最高处，左手缓缓抬起，做了个“静止”的手势。彼得立刻蹲下，手按在刀柄上，屏住呼吸。林子边缘那块灰岩再没动静，风刮过石面，带起一缕尘灰。

十分钟过去，她轻轻放下望远镜，低声说：“不是敌人夜袭，是风动石滚。”声音很轻，但足够让彼得听清。他点头，悄悄传令下去，双岗继续值守，不得出声。

艾琳走下哨台时天还没亮。她没回棚子，径直走向校场。几个新兵还在月光下练旗语，动作僵硬，旗子挥得歪斜。老兵坐在边上，眼睛盯着远处山线，手里握着矛杆，指节发白。

她没叫停训练，只站了一会儿，然后拍了拍手。所有人抬头看她。

“集合。”她说，“都来校场中间。”

村民陆续围拢，没人说话。有人低头搓手，有人反复摸武器。艾琳扫了一圈，看见陈大站在后排，肩膀绷得像拉满的弓。

“今天不演练。”她说，“也不讲敌情。我想请几位老兄弟说说，咱们是怎么打赢第一仗的。”

人群微微骚动。李根往前站了一步：“那天油罐只剩三桶，滚木也快用完了。”

艾琳点头：“你还记得陈大点火绳时说了什么吗？”

陈大咧了下嘴：“我说，烧不死他们，也吓死他们。”

有人笑了，笑声很小，但确实响了起来。接着王三开口：“那天我摔进陷坑，是猎户乙把我拽出来的。泥里全是血，可他没松手。”

“我们没退。”艾琳接过话，“因为每一步都比他们多想了一步。他们以为我们会怕，会乱，会自己垮掉。但我们没有。”

她看着新兵们：“你们现在累，紧张，夜里睡不着，这很正常。可你们知道最危险的是什么吗？不是敌人攻上来，是我们自己先认输。”

没人再低头。几个新兵挺直了背。

第二天上午，巡逻交接依旧沉默，但动作利落了许多。艾琳在校场边挂起一块旧木板，上面钉了几排钉子。