灯油将尽，火苗在陶罐口轻轻一跳。艾琳没去剪烛芯，而是伸手从桌角陶罐里取出那段削下的箭尾，再次比对指间的纹路。昨夜那支敌箭的绑结方式，与缴获信鸽带来的密信残片边缘的折痕走向一致——都是右压左，三道细绳交错打结，手法工整得近乎刻意。

她放下木片，抽出密信残纸摊在桌上。纸面泛黄，质地薄韧，迎光看去，内里浮着一道极细的十字水印，边缘微晕，像是墨滴入水未散。这种纸不在本地作坊名录中。她曾在罗森败逃前搜缴的一份地契上见过相似材质，当时只当是贵族惯用之物，并未深究。

门外脚步轻响，彼得推门进来，肩头落着夜露。

“近一个月进出村子的外乡人名单已理清。”他递上一张草纸，“走大城路线的商旅，只有三人。”

艾琳点头，目光仍停在信纸上。“请那个往返边境的老商队老板来议事厅，我要见他。”

彼得迟疑：“他年岁大了，夜里山路难行。”

“天亮前必须见到。”她将残纸折好放入袖袋，“这事关我们是否还在被人盯着。”

不到半个时辰，老人被两名民兵搀扶进屋。他披着粗毛毯，须发灰白，手指关节粗大，掌心布满裂口。坐下后不说话，只喘着气搓手。

艾琳端来一碗热汤，等他缓过劲，才取出信纸平铺在桌面。

“认得这纸吗？”

老人低头眯眼看了许久，摇头。

艾琳不动声色，将纸翻转，让光线从侧上方照入。水印渐渐浮现。

“再看看。”

老人凑近，伸出右手，指尖缓缓抚过纸面。忽然，他停住。

“这是‘银鸢坊’的誊抄纸。”声音低哑，“薄而韧，写字不透墨。我去岁冬天卖过两令，给小贵族府上的管家，说是写请柬用的。”

艾琳眼神一紧。

小贵族早已溃逃，哪来的请柬？

她问：“你还记得收货时的情形？”