艾琳右脚前移，重心压低，左手从腰侧布袋中抽出短刀，刀尖朝下插进土里，借力撑住身体。她没有回头，只用拇指在刀背上轻轻一推，发出细微的金属震颤声。三名精锐民兵立刻伏地，屏息静待。

风从敌营方向吹来，带着焦木与马粪混杂的气息。火把光点在营地边缘游走，比昨夜多了两处，巡逻路线呈“回”字形交叉，原定潜入路径已被封锁。艾琳眯眼数着光点移动的节奏，片刻后抬手，三指并拢贴于唇前——行动改道。

三人无声点头，迅速脱去外衣反穿，灰黑色内衬在夜色中几乎融成一片。他们四肢着地，以野兽爬行姿态贴紧地面，缓缓向北侧碎石坡迂回。枯叶在掌心摩擦，发出沙砾般的轻响，艾琳停下，用肘部支撑前行，肩甲与肋骨交界处传来一阵钝痛，像有铁丝在里面来回拉扯。她咬住下唇，继续推进。

接近坡顶时，一名民兵手肘碰落一块小石。石子滚下坡面，撞上另一块岩石，发出清脆一响。艾琳立即抬手平伸，四人瞬间凝固。前方二十步外，一名敌哨正背对坡道低头查看地图，火把悬于左手，右手握笔记录。他未抬头，但肩膀微绷，显然有所察觉。

艾琳缓缓张口，两声低促的猫头鹰鸣自喉间挤出，短而急，尾音略带颤。敌哨猛然抬头望向林梢，火把随之抬起，照亮一小片树冠。趁着这一瞬分神，艾琳率先翻过坡脊，其余三人紧随其后，逐一滑入后侧林带。

林中腐叶厚积，脚步无声。艾琳拔出短刀，在掌心划开一道浅口，将血抹在树干底部，留下只有同伴能辨识的标记。她指向前方一处帐篷间隙的空地，那里两名军官模样的人正低声交谈，身披暗红斗篷，佩剑未出鞘，却始终手按剑柄。

艾琳挥手示意三人分散。一人藏于左前方老橡树后，一人伏在右侧灌木丛中，第三人则绕至后方高坡，形成三角监听位。她自己贴近最靠近的一棵橡树，背靠树干蹲下，右手抚过左掌旧伤。那道疤痕横贯虎口，每逢阴寒便微微抽搐。她用力攥拳，再松开，反复三次，颤抖渐止。

两名军官的脚步停在空地中央。一人声音低沉：“联军？不过是一群农奴。”

另一人冷笑接话：“等哥哥的骑士团到，他们撑不过三天。”

艾琳瞳孔骤缩，手指悄然抵住树皮，借木质传导捕捉余音。那人继续道：“西岭粮道已断，南谷烧得干净，十里村剩不下几个能拿武器的。只要主力压境，那个女人再能折腾，也不过是困兽之斗。”

“她杀了我们七名骑士。”先前那人语气微沉，“还炸了油库。不能小看。”

“小看？”对方嗤笑，“她连正规军的影子都没见过。三天，够埋十次坟。”

风忽起，吹动帐篷边角拍打杆柱。艾琳趁机将耳朵紧贴树干，听得更清。两人又说了几句补给调度的事，随后各自散去。

情报已确。