天光刚透，议事屋的门缝里漏出一线灰白。艾琳的手指正从墙缝抽出，那支刻痕弩箭已不在原处，取而代之的是半张编号纸和一片带纹木皮，并排压在地图上。她没回头，只说：“把耳房门锁紧。”

彼得应声而去。脚步落地很轻，却带着迟疑。

她将红粉笔点向地图西侧，“西溪村”三字被圈住，又连起北谷、东岭，三条细线如根须扎进山脊褶皱。这些路没人走过十年以上，是逃荒人用命试出来的活路。

铜钟响了三下，短促，不拖沓。村民陆续聚到屋前空地，有人还攥着锄头，有人披着未扣严的旧袄。艾琳跨出门槛，站上石阶最高处，手中扬起一块暗红布片。

“你们认得这个吗？”

人群先是静，随后低语像风掠过麦田。“鹰首纹……镇西府衙的标记。”一个老妇喃喃出口。

“对。”艾琳声音不高，也不急，“这支箭射倒了我们的人，烧毁了邻村的门梁，而打它的人，是我们一起吃过饭、喝过水的老铁匠。”

她顿了顿，目光扫过众人脸庞。“我们曾以为敌人骑马而来，刀在手上。现在我知道，他们也坐在铁砧前，锤子落下时，算准了哪一箭能穿喉。”

有人吸气，有人低头搓手。

“他昨夜被押进来，嘴塞着，手绑着，可我不审他。”她转向耳房方向，“因为他背后的人，还不想露脸。我现在揭出来，只会逼他们藏得更深。”

彼得站在人群侧后，眉头拧紧。他想开口，又忍住。

艾琳取出炭条，在桌边黑板上写下三条线。

“第一，粮仓继续晒草。每天辰时，妇女推车进出，照常翻动麻袋。谁问，就说新粮入库。”

“第二，溶洞里的伤兵，每日有人探视。话要讲清楚：南坡有暗道通粮窖，主力若守不住，就往那边撤。”

她说完，看向彼得。“你选两个稳重的老妇，嘴要紧，心要硬。进去不是送药，是放饵。”

彼得终于开口：“万一他们真派人来听呢？”

“那就让他们听。”她答得干脆，“等他们信了，自然会动。”