少年冲进议事屋时，艾琳正将登记簿合上。那半截烧焦的木片递到她眼前，边缘焦黑卷曲，暗号刻痕歪斜错乱。

她接过木片，指尖划过刻线——三短一长应是平安，现却是两短两长夹一断痕，属警讯误传。她抬眼问：“值守人是谁？”

“王二牛。”少年喘着气，“他说……说风大，火堆塌了，重新点时没注意顺序。”

艾琳没说话，把木片放在石台上，转身走向门边。李三已在等她。

“带两个人，走西坡旧道，查脚印、看哨桩有没有动过。”她说，“顺便调轮值记录，昨夜他当值多久，中途离岗几次，全记下来。”

李三点头去了。艾琳没回屋，沿着村道往粮仓方向走。日头偏西，几户人家在门口分发修补农具的铁条。她走近时，人群安静了一瞬。

一个老妇接过工具，低头不语。旁边男人犹豫着伸手，却不开口登记。艾琳从怀里取出炭笔和登记簿，翻开一页。

“领了要记。”她说。

那人终于开口：“听说统储仓的粮，要先紧着外村送？”

“没有这回事。”艾琳说，“协约写明各村自管存粮，遇困才借，记账三年免息。”

“可谁看着呢？”另一人低声接话，“账本只你们几个翻，我们连字都不识。”

艾琳不动声色，在簿上写下名字、数量、用途，推过去让他按手印。对方迟疑片刻，蘸墨按下。

她继续往前走，经过磨坊时脚步放慢。里面传出压低的声音。

“她说共守，可避难所的干粮清单从不贴出来。”是张氏的声音，“我儿子去帮忙搬过一次，回来讲，东岭那边还没运来多少，咱们倒先垫了三袋陈麦。”

“她亲信都得了好处。”另一个妇人答，“赵二河的弟妹今早领了双份草药，说是‘协约联络员家属’。”

艾琳停了几息，转身离去。

傍晚前，李三带回消息：西坡沿途无陌生足迹，但第三哨桩底部有刮痕，像是有人用刀撬动过位置；轮值记录显示王二牛当值六个时辰，中间离岗两次，每次约半炷香时间，未报备。

“他还说了什么？”艾琳问。

“他在酒棚喝了一碗果酒，跟人讲，‘拉外村人进来，是想立威，以后咱们说话都不算数’。”李三顿了顿，“还有人听见他说，‘她要是真为村子好，干嘛不让大家看协约怎么执行？’”

艾琳站在议事屋檐下，风吹起她的衣角。梁上那张协约纸页微微晃动，指印清晰。