退潮的泥沙在脚底发出细微的吸声，艾琳将身体压低，膝盖缓缓陷入湿冷的滩涂。她没有回头，只用左手向后划了三下——短、短、长——这是推进信号。身后浮木轻微晃动，科尔拖着木筏边缘，一寸寸向前挪动。

阳光刺在肩头，汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里。她眨也不眨，目光锁住沙丘上方那道低矮的土墙。风从陆地吹来，带着干草与尘土的气息，还有隐约的柴火味。南的呼吸越来越浅，玛拉把她搂得更紧了些，指节泛白。

“再十步。”艾琳低声说，声音几乎被海浪吞没，“到背风侧就停。”

汤姆咬着牙，手臂青筋暴起，把断裂的桨杆插进泥中固定方向。伊恩伏在另一侧，耳朵贴着浮木，听着远处是否有脚步震动。科尔肩上的伤口渗出血丝，在粗布上晕开一片暗红，但他没吭声。

艾琳率先爬出浅水区，匍匐前进。她的手掌按进泥沙，感受每一寸地面的松软程度。十步后，她停在一块半埋的礁石后，抬头观察村落轮廓。屋脊低矮，屋顶铺着晒干的芦苇，墙是夯土与碎石垒成，没有了望塔，没有箭孔，也没有铁栅栏。

她回手打出手势：掩护、隐蔽、静止。

众人合力将木筏推上湿沙，用破布和海草覆盖表面，又扯下几根枯草插在缝隙里。伪装完成后，艾琳爬到沙丘高点，借着一丛枯草遮身，盯着村口小径。

辰时过半，第一道人影出现。

是个中年女人，背着竹篓，手里握着一把锄头模样的工具，动作缓慢却稳定。她沿着田埂走了一段，蹲下翻土，又起身提水浇灌。随后一个男人从另一条路出来，肩扛渔网，走向海边残破的船架。两人中途相遇，点头致意，未交谈。

艾琳记下时间，也记下他们腰间都没有佩刀。

午后，热浪逼人。玛拉轻轻拍打南的脸颊，试图让她清醒。“水……”南喃喃道。玛拉摇头：“不能喝海水。”她看向艾琳，“我们不能再等了。”

“再看。”艾琳说，“现在动，等于送死。”

话音未落，两个孩子从小路跑出来。一个七八岁，另一个略小些，追着一只野兔穿过田边空地。大的跌了一跤，膝盖蹭破皮，小的那个立刻停下，扶他起来。两人拍掉尘土，继续跑，笑声断断续续飘过来。

没人追出来责骂。

艾琳盯着那两条奔跑的身影，直到他们消失在村屋之间。她转向科尔：“你觉得像海盗养的孩子吗？”

科尔眯眼思索片刻：“海盗不会让孩子单独乱跑。也不会让他们笑。”

傍晚前，一名老妇拎着木桶从溪边回来。她走路有些跛，每几步就停下来喘气。艾琳注意到她腰间别着一把木勺，还有一块补丁围裙，脚上穿的是草编鞋。她走进一间靠外的屋子，门框上挂着一串干辣椒和几束香茅。

“炊具。”艾琳轻声说，“不是武器。”