艾琳把铁片贴身藏好，指尖在布料下停留片刻。她刚从北侧柴堆回来，风里带着湿气，草棚顶的缝隙漏下一小片灰白，照在她右手的短剑鞘上。她没坐下，只靠着墙根调整了腰带的位置，让铁片更紧地压住皮肤。远处传来第一声巡铃，节奏如常。

她闭眼数到十六，听见脚步声由远及近又散开。这是训练后的惯例——众人各自回岗，装作无事发生。可当她睁开眼，却看见一个身影逆着铃声方向移动，贴着库房外墙往主院走。那人走得极慢，肩膀缩着，像是被什么拖住了脚。

艾琳立刻起身，没惊动任何人。她绕到柴堆后侧，借着倒塌的围栏阴影跟上去。那人停在管事房舍外的泥地上，犹豫了两息，抬手要敲门。艾琳从背后一把扣住他手腕，将他拽进柴垛之间的窄缝。

“你想去告密？”她的声音压得极低，却不带怒意。

那人浑身一抖，嘴唇发白：“我不想死……我娘在东院洗衣，若他们查出来，她第一个遭殃。”

“那你打算用所有人的命换她一时平安？”艾琳盯着他，“你进去说了，管事会放过你娘？不会。他会把她吊在桅杆上，让你看着她断气，然后照样杀了你。”

男人喉咙滚动，没说话。

“我们若成功，所有人都能走。”艾琳松开一点力道，“自由之地，不分老幼。你信我一次，活到看见晨光，你娘也能活着走出来。你不信，现在就去敲门，我不拦你。”

男人低头喘气，肩膀起伏。艾琳从怀里摸出半块黑麦面包，塞进他手里。“这不是施舍，是盟约。你若留下，这块面包就是凭证；你若走了，它也跟着你进火炉。”

男人攥着面包，指节泛白。良久，他摇头：“我不敢赌……可我也不能害他们。”

艾琳松开他：“那就回去睡觉。明天照常干活，别让人看出异样。”

男人踉跄退开，最后回头看了一眼，消失在夜色中。艾琳靠在柴堆上，手指重新抚过铁片边缘。风停了，营地安静得反常。

天刚亮，玛拉来找她。那人没回住处，也没出现在早役点名名单里。

“管事亲卫昨夜带他走了。”玛拉低声说，“进了主院囚屋，没再出来。”

艾琳点头，没说话。她走到排水沟旧入口处，召来亚瑟和老汤姆。科尔随后赶到，三人围成半圈。

“暂停演练。”艾琳说，“所有人回归日常岗位，不得聚集。货舱周边路线绕行，锅炉房西侧暂不靠近。”

亚瑟皱眉：“他是不是说了？”

“我不知道。”艾琳直视他，“但我昨夜拦下他时，没旁人看见。若他真告密，现在我们已经被围了。可守卫只是加了锁、改了巡逻线，并未突袭——说明他们怀疑，但不确定。”