市长威廉·阿尔沃德的办公室里，充满了令人窒息的焦躁。

桌上，电报纸堆积成一小堆，每一张都像是一道催命符。

“参议员康奈尔电：市长先生，听闻圣佛朗西斯科市中心竟有炮声，州议会十分震惊。希望你能尽快查明真相，恢复秩序，安抚民心，否则州议会将启动独立调查……”

“太平洋俱乐部电：阿尔沃德市长，诺布山很多会员对本市治安深表忧虑。若不能保证我们的生命财产安全，俱乐部将考虑撤回对码头扩建案的一切投资……”

“中央太平洋铁路公司董事会密电：市长阁下，为了防止暴乱波及铁路沿线产业，请尽快处理炮击事件，如果影响货运和仓库，不排除董事会将采取相关措施……”

每一封电报，都砸在他刚上任这脆弱的政治声望上。

城里出现了炮。

这个消息，比几百个华人在街头械斗更可怕。

再说，那些黄皮猴子一向比较“识趣”，只在那个社区里面斗。

那些住在诺布山宫殿里的富豪们，他们可以容忍唐人街的肮脏与罪恶，甚至可以从中渔利。但他们绝不能容忍，有任何失控的暴力，能威胁到他们那由金钱和权力堆砌起来的安乐窝。

他们怕了。

而他们的恐惧，就是悬在阿尔沃德头顶的利剑。

“帕特森！！”

阿尔沃德的咆哮再次响起。他将手中的电报揉成一团，狠狠地砸向墙壁。

“告诉我你他妈的昨晚没在哪个情妇的家里！告诉我你的人不是一群只会收黑钱的废物！”

爱尔兰裔警长帕特森的制服领口，早已被冷汗浸透，紧紧地贴在皮肤上。

他刚刚穿过市政厅那条长长的、铺着地毯的走廊。

沿途，是商会代表们阴沉的注视，是州议员特使冷冽的质问，是那些平日里与他称兄道弟的官员们避之不及的眼神。

甚至，早晨刚刚对峙过的军营上尉，在与他擦肩而过时，故意将手中的马鞭捏得“啪啪”作响。

军队，在等一个借口。一个可以名正言顺地将势力渗透进这座城市，分一杯羹的借口。

“市长先生，根据初步调查……”

帕特森的声音有些干涩，他试图维持镇定，汇报情况。

“闭嘴！”

阿尔沃德根本不给他机会。他像一头被激怒的狮子，在办公室里来回踱步。

“死了几个华人？还他妈的无关紧要！我不管你抓了谁，审了谁，我只要你立刻给我盯紧那个在市立医院的白人！”

他指的是在炮击中受伤的铁路承包商傅列秘。

“上帝保佑他下地狱之前别他妈的乱说话！一个白人，一个体面的商人，一个和州议员交好的商人！他跑到唐人街去做什么工作？！见鬼！”

阿尔沃德的拳头重重砸在地图上，正中唐人街的位置。

“听清楚了吗？’火炮’这个词….”

他的脸凑到帕特森面前，几乎是咬着牙，一字一顿地说道，“绝对！不能！出现在任何一份报纸上！否则，你就给我滚回爱尔兰去种土豆！”

帕特森的身体猛地一僵。

“种土豆”，这是对所有爱尔兰裔最恶毒的侮辱。它像一根针，狠狠地刺进了帕特森内心最敏感、最屈辱的地方。

他想起了大饥荒，想起了那些饿死的同胞，想起了他们背井离乡时，英国人脸上那轻蔑的嘲笑。

一股怒火从心底烧起，但瞬间又被自己的政治觉悟浇灭。

他攥紧了拳头，指甲深深地掐进掌心，脸上却不敢流露出半分不满。

“市长先生，”帕特森艰难地咽了口唾沫，试图辩解，“现场的痕迹……非常明显。遭受炮击的建筑被炸开一个巨大的窟窿，周围商铺的门窗都被铁砂和碎石打烂。想瞒，恐怕瞒不住。”

“瞒不住？”阿尔沃德的眼中泛起毒蛇般的神色，“那就给我造一个所有人都愿意相信的’真相’！”

他停下脚步，死死地盯着帕特森。

“你的调查结果是什么？”

“一群……一群清国广东来的黑帮，因为争夺地盘和生意，发生了火并。其中一方，使用了自制的火炮……轰击对方的堂口，酿成了惨剧。”

帕特森硬着头皮回答。这是他根据现场线索和初步审讯，得出的最接近事实的结论。

但市长要的不是真相，而是一个“无害的剧本”。

“愚蠢！”阿尔沃德再次咆哮，“黑帮火并？这只会让那些富豪老爷们觉得这座城市的地下世界已经失控！只会给军队介入提供更多的借口！”

他烦躁地在房间里走了几圈，最终停在窗前。

“爆竹（firecracker）仓库。”

许久，阿尔沃德缓缓开口，声音冰冷而清晰。

帕特森一愣：“什么？”

“我说，爆竹仓库失火。”阿尔沃德转过身，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“就这么说。”

“华人过年，最爱囤积鞭炮。成箱成箱地堆在那些破木楼里。昨夜，是几个不小心的酒鬼、烟鬼，引燃了爆竹，导致了这场‘意外’。合情合理，不是吗？”

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这谎言，简单，却又恶毒得可怕。

它利用了阿尔沃德亲手主导的排华浪潮中，白人社会对唐人街“肮脏、混乱、易燃”的刻板印象。在他们眼中，那些拥挤的、散发着怪味的木板房，本身就是巨大的火灾隐患。

一场由“陋习”引发的“意外”，远比一场有预谋的“炮击”，更容易让人接受，也更容易被遗忘。

帕特森咽下了所有的辩驳。

从这一刻起，真相已经死了。

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他两天都没有好好休息。

他亲自带队，在唐人街展开了一场疯狂的“清剿”。

南区警队逮捕了花园角沿线所有商铺的店主，无论他们是卖杂货的，还是开医馆的，一个也不放过。

也逮捕了所有住在秉公堂周边的华人住户，无论他们是做苦力的，还是缝衣服的。

甚至，一个在街角卖糯米糕的老妇人，也被警棍和枪托，粗暴地塞进了囚车。

仅仅一夜之间，南区警局的拘留室，便被塞得满满当当。

一百一十二名华人，成了这场“意外”的“嫌犯”。

“警长，”副手看着拥挤不堪的牢房，面带忧色，“牢房已经塞满了。而且……《加州论坛报》的记者，拍到了囚犯队列的照片……”

“干得好！”

帕特森尚未多交代几句，市长又把他传唤了过去，声音里带着一种病态的兴奋。

那次咆哮之后，帕特森几乎成了市长的狗腿子，随时待命。

“登报！立刻让所有与我们交好的报纸都登出去！”

“《市政厅闪电清剿唐人街非法火患，百余嫌犯落网！》”

“我要让那些商会的老爷们看看！让那些在议会里叫嚣的议员们看看！我阿尔沃德，在做事！在维护这座城市的秩序！”

“还有，”市长的声音陡然转冷，“这份名单，你亲自送去几家报社。”

他念出了一连串的名字：《太平洋邮报》、《湾区观察者》……那些，都是平日里不怎么“听话”的报社。

“告诉那些自以为是的主编：敢在报纸上登一个‘炮’字，或者任何与‘炮’有关的词，明天，税务局的稽查官，查的就是他们情妇和黑产！”

帕特森苦笑着接过了那份名单。

唐人街的那些见不得光的生意，哪一个背后没有向他帕特森缴纳“规费”？

巡警们收的“消防费”，市政厅抽的“卫生税”，那些赌场、鸦片馆、妓院每月上缴的“孝敬”……哪一笔钱，最终没有流入某些人的口袋？

若真让军队借机驻防，若真让州议会派来调查组，那么，这条灰色的财源，这条维系着无数人奢华生活的利益链，就会彻底枯竭。

而他帕特森，首当其冲，会成为第一个被推出去的替罪羊。

阿尔沃德训完他，又紧接着见下一个客人。

这一次，他的声音里带着命令，和一丝诱惑。

他揪住税务官科尔曼的领子，小声嘶吼着什么。帕特森离得远，听不清，但他能看到科尔曼脸上那惊恐的表情。

然后，阿尔沃德转向了他，或者说，转向了门口没走出去的他。

“听着，帕特森……”

“唐人街烧光了无所谓，但控制权，必须牢牢握在市政厅手里！”

“你看到诺布山了吗？”他指向那片富豪别墅区，“他们怕了。他们怕华人暴动会拉低地产价格，更怕军队来了会增加税收。”

“把这件事，给我压下去！压得死死的！你明年……往上走的钱，我让那些富豪的公司，给你填！”

门紧接着关了。

第二天，一份由市政厅发布的紧急公告，贴遍了圣佛朗西斯科的主要街道，并刊登在了十几份报纸的头版。

公告的内容，与市长在办公室说的，几乎一字不差：

“昨夜，唐人街花园角一处非法囤积爆竹的仓库，因为管理不善，意外失火导致爆炸，现已缉拿相关责任人。华人燃放爆竹的陋习，已严重危及市民安全，市政厅将即刻颁布法令，严整消防条例，杜绝此类事件再次发生。”

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上百名华人，如同被驱赶的牲口，被驱赶着，押向南区警局那扇冰冷的大门。

他们的脸上，写满了惊恐、茫然与不解。

他们不知道自己做错了什么，只知道，一场天降的横祸，将他们平静的生活，砸得粉碎。

报纸的头版，用触目惊心的大号字，刊登了市政厅心照不宣的“杰作”。

标题是：《唐人街爆竹库惊天爆炸，百余华人嫌犯被拘捕调查！》

下面，是一长串密密麻麻的华人名字。

李永建的名字，就在其中。

公告和报纸一出，满城哗然。

但很快，仅仅两三天内，在各大报纸“客观公正”的引导下，市民们的怒火，便从对市政厅治安管理不力的质疑，巧妙地转移到了对“华人陋习”的声讨上。

商会的代表们，满意地离去了。

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军营的上尉，在与帕特森进行了一番“友好而坦诚”的交涉后，也骂咧咧地带着他的士兵，撤回了军营。

一场足以颠覆整个城市权力格局的风暴，就这样，被一个精心编织的谎言，暂时平息了。

只有唐人街，依旧被那股无形的、冰冷的恐惧所笼罩。

只有那些被无辜逮捕的华人，依旧在阴暗的牢房里，等待着未知的审判。

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血，可以用雨水冲刷。

但有些东西，雨水冲不掉。

比如，恨。

比如，那些刻在骨子里的记忆。

陈九在卡尼街那间宽阔的旧宅里，和市长做的事情一样，见了一批又一批人，一个又一个的消息和命令在这里汇集又发散。

“景仁，”他看着强撑着身子赶来的刘景仁，“外面的情形……如何了？”

刘景仁的脸色沉了下去。他将报纸递给陈九，指着那篇刺眼的报道，将帕特森的所作所为，一五一十地说了出来。

陈九静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。

但刘景仁却能看到，他那双不知多久没有合上，布满血丝的眼睛里，风雨正在郁动。

“火烛馆？（爆竹仓库？）”

“真系好个火烛馆。。”

“他们用笔杀人，用墨放血。狠过用真刀捅人，毒过砒霜。”

陈九站在院子里，沉默了许久。

“傅列秘先生呢？”

“在市立医院养伤，卡洛律师已经安排妥当，暂时没有危险。”

“亨利·乔治先生呢？”

“我来之前已经派人去送信了，应该很快就到。”

陈九点了点头。“好。”

“你来安排，最新一期的《公报》快点印出来！”

“金山要听真我们的声！”

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一张张临时拼凑起来的木桌、排字机、印刷机，成了新的战场。

刘景仁和傅列秘，两位秉公堂的“文胆”，在各自不同的地方和病床上，彻夜未眠。

刘景仁负责撰写中文稿。他手中的毛笔，不再是记录账目的工具，而是一柄锋利的剑。

他用最悲情、最煽动的文字，控诉着那场惨无人道的炮击。

他没有提什么堂口恩怨，没有提什么江湖仇杀。

他只写孩子和劳工。

他写，秉公堂的“中华义学”，是唐人街所有失学孩童和不识字的苦力唯一的希望。

他写，那些穿着破旧衣裳，却对知识充满渴望的孩子，是如何在简陋的课室里，一笔一划地学习写自己的名字。

他写，那一炮，轰塌的岂止是秉公堂的砖墙？分明是轰碎了上百户人家的指盼，轰断了华人子孙欲借圣贤书卷、于此异域之地改换门庭的心志！

他痛陈，“呜呼！当炮子挟风雷而至，当梁柱崩摧如朽木，彼等孱弱肩头，焉能承此血雨腥风？彼等学童、苦力初习‘仁义’二字之手，又当如何在血泊中挣命？！……”

“彼辈凶徒所欲毁者，非区区一所学堂耳，实乃我华人立身图强之根本！彼辈所欲灭者，非数声诵读，实乃我全族于金山鬼佬之地血脉延续之将来！”

字字句句，皆由血泪研墨而成。

傅列秘则负责英文稿。他将刘景仁的控诉，用更为冷静、也更为犀利的语言，转化成足以引起白人社会震动的檄文。