他话锋一转，似乎对薛夜所托之事并不着急，反而对鹿彦祖本人更感兴趣：“说说你吧，鹿小子。中品单灵根，当时入门时也算是不错的资质，怎么混到如今这步田地？接了嘉元城那等养老任务，又突然跑回来，还惹出这么一摊子事？”

鹿彦祖心中苦笑，知道这位长老是要刨根问底了。他沉吟了一下，决定如实相告，在这等人物面前，耍心眼毫无意义。

“回长老，弟子资质仅是中品单灵根，虽不算差，但也绝非顶尖。入门之后，并无背景靠山，资源匮乏，修行缓慢。当年未能进入秀竹峰，亦是自身实力不济，无话可说。”

他语气平淡，仿佛在说别人的事。

“至于嘉元城任务……弟子当时碍于宗门贡献不足，心中焦灼。听闻嘉元城任务贡献尚可，且……且当时并不知晓那任务是另有深意，然接了任务不做反扣贡献点又实在肉痛，所以，不得已只能硬着头皮去了。”

“哦？原来如此，那你对当时不得入秀竹峰一事可有怨言呐？”胡长老问道，目光似乎能看透人心。

鹿彦祖摇了摇头：“长老明鉴，怨言谈不上。只是宗门规矩自然有道理，弟子男子身份入全是女弟子的秀竹峰...确是不便，至于入了外门……”他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定，“弟子只是觉得，既来之则安之，内外门都是修炼，无非是资源待遇不同罢了，再怎么样也好过弟子当初散修之身在凡俗苟活！”

他没有夸大其词，也没有刻意卖惨，只是平静地陈述事实。

胡长老静静听着，手指在膝盖上敲打着节奏，半晌没有说话。炼丹房内一时间只剩下两人轻微的呼吸声，以及那丹炉偶尔因热胀冷缩发出的细微“噼啪”声。

“中品单灵根……炼气五层……”胡长老喃喃自语，随即又看向鹿彦祖，“你可知，为何龙首峰的炼丹房，建在这山腰，而非地火之上？”

鹿彦祖没想到他会突然问这个，老实回答：“这个弟子不知。”

胡长老脸上露出高深的笑容：“地火暴烈，虽能助长火力，却亦含杂质，易扰丹性。真正高明的炼丹师，追求的并非一味猛火，而是对火候的精微掌控，是对药材秉性的透彻理解，是以自身灵念，引导药力交融升华。这龙首峰之下，确有地脉，但老夫这丹房，引动的却非地肺之火，而是抽取地脉深处更为精纯温和的坤元灵炎，再以阵法汇聚周天灵气，调和阴阳。看似位置不对，实则暗合丹道至理。”

他指了指那尊青铜丹炉：“你看它此刻炉火已熄，但炉内余温尚存，药性仍在缓缓交融沉淀。这最后的养丹之功，往往比猛火淬炼更为重要。炼丹如此，修行，又何尝不是？”

他目光重新落在鹿彦祖身上，意味深长地说道：“资质如同丹炉与火焰，固然重要，但并非决定一切。心性、悟性、毅力，乃至一丝冥冥中的运道，皆是成丹之关键。有些人，资质上佳，却心浮气躁，急功近利，如同以猛火烹炼劣材，终成废丹。有些人，资质平平，却心志坚毅，耐得住寂寞，懂得沉淀积累，如同文火慢炖，未必不能炼出品相上乘的灵丹。”

“小子，你今日在山门前的表现，看似鲁莽，实则内蕴锋芒，守住了自己的丹心。这比很多空有资质，却无风骨的所谓天才，强出太多了。苏玉郎那等心性，纵然资质不错，若不改其虚伪本质，筑基无望，终难成大器。”

这一番话，如同暮鼓晨钟，敲在鹿彦祖的心头。他原本因资质和境遇而产生的些许自卑与不甘，在这一刻仿佛被悄然抚平了许多。他起身，再次深深一揖：“多谢长老教诲，弟子铭记于心。”

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胡长老摆了摆手，示意他坐下，脸上又恢复了那副惫懒的模样：“行了，马屁就不用拍了。说说正事吧，薛夜那小子，让你带什么话？还是带了什么东西？搞得神神秘秘的，还非得面见老夫不可。”

话题，终于回到了最初的目的。

鹿彦祖神色一正，将薛夜的话原封不动地转述：“薛夜师兄让弟子转告长老：不孝弟子薛夜，这些年来无一日不思念师尊教诲。当年少年意气，总以为来日方长，如今方知师徒缘分珍贵。弟子虽道途断绝，却始终记得师尊说过‘道在人心，不在修为’。这些年在嘉元城，弟子不敢说证道有成，但求无愧于心。望师尊保重仙体，勿以为念。”

说完，鹿彦祖垂首静立，心中也不免有些感慨。他能体会到薛夜话语中那份深沉的无奈与释然。

胡长老脸上闪过一丝极其复杂的情绪，那情绪中有追忆，有痛惜，有恍然，最终化为一声几不可闻的叹息。

“他还说了什么？”胡长老的声音低沉了些许。

“薛师兄已决定辞去嘉元城执事一职，不日将迎娶一位凡俗女子，完婚后便携妻离开嘉元城，归隐故乡，做个逍遥的富贵闲人。”

胡长老听完，沉默片刻，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化作叹息，低声重复着薛夜的话：“道在人心，不在修为……无愧于心……好，好一个薛夜。”

他语气中带着一丝释然，也有一丝落寞。随即，他看向鹿彦祖，语气恢复了平常的淡然：“话带到了，诸事已毕。你做得不错。”

鹿彦祖闻言，立刻躬身，态度谦恭而周全：“此乃弟子份内之事，不敢居功。薛师兄所托已了，长老如若没有其他吩咐，弟子便不叨扰长老清修，先行告退了。”

就在鹿彦祖再次躬身，准备转身退出炼丹房时，胡长老那略带苍老却中气十足的声音再次响起：

“慢着。”

苍老而平淡的声音自身后响起，不高，却带着不容置疑，清晰地传入鹿彦祖耳中。

他脚步猛地一顿，身形僵在原地，心中一片茫然。

‘还有事？’

他自问薛夜师兄所托之事已毕，话已带到，自认此行任务圆满修。

此刻被突然叫住，他完全摸不着头脑，心中瞬间掠过一丝紧张：难道哪句话说得不妥？