枯萎山脉，如同一条亘古巨龙的尸骸，横亘在天地之间，阻断了通往西部的所有去路。山脉整体呈现出一种死寂的、毫无生机的灰黑色，仿佛被天火焚烧过，又像是所有的生命力都被某种力量彻底抽干。陡峭的悬崖、深邃的裂谷、乱石嶙峋的斜坡构成了极其险恶的地形。

空气中弥漫着一种奇怪的、类似于臭氧和金属锈蚀混合的味道，越是靠近山脉，这种味道就越浓。稀薄的空气中氧气含量似乎也更低，让本就疲惫不堪的罗峰感到更加呼吸困难。

广播中提到的通道——旧时代7号公路的遗迹——早已被山体滑坡和岁月的侵蚀破坏得面目全非，只剩下一些断续的、被碎石掩埋的路基痕迹，如同垂死巨兽裸露的脊椎，蜿蜒伸向云雾缭绕的山巅。

攀登枯萎山脉，是对意志和肉体极限的终极考验。

罗峰用破布条将老牧师牢牢固定在自己背上，拄着步枪拐杖，开始了近乎自杀性的攀爬。

最初的斜坡还算缓和，但碎石遍地，每一步都容易滑倒。右腿的伤处传来一阵阵撕裂般的痛楚，全靠意志和拐杖支撑。左臂依旧死寂，无法提供任何帮助，反而是一个沉重的负担。

随着高度增加，坡度变得越来越陡峭，很多时候需要手脚并用才能向上攀爬。狂风开始呼啸，卷起碎石和冰屑，打在身上生疼。温度急剧下降，呵出的气体瞬间变成白雾。罗峰和老牧师那单薄破烂的衣物根本无法抵御这种严寒，很快就被冻得嘴唇发紫，浑身颤抖。

他不得不寻找岩缝和背风处短暂休息，搓揉几乎冻僵的手脚，但停留越久，失温的风险就越大。

山脉中并非毫无生命，而是存在着适应了这种极端恶劣环境的、更加恐怖的变异生物。

他曾惊动了一群栖息在岩洞中的“冰蝠”——这些变异的蝙蝠体型巨大，翼膜上覆盖着冰晶般的鳞片，能发出令人头晕目眩的次声波，并喷射出带有冻结效果的毒液。罗峰只能依托狭窄的岩缝，用步枪格挡劈砍，狼狈不堪，差点被冻成冰雕，最后侥幸用匕首刺死了一只领头的，才惊退了它们。

他还差点踩进一种伪装成岩石的“地刺蕨”的陷阱。这种植物的触须如同钢针般从地下刺出，能轻易洞穿靴底和脚掌！是左臂在接触地面的瞬间传来一丝极其微弱的排斥感，让他下意识缩脚，才避开了被串穿的命运。

最危险的一次，是在穿越一条狭窄的、覆盖着冰雪的岩脊时，遭遇了一场突如其来的暴风雪。能见度瞬间降为零，狂风几乎要将他吹下万丈深渊。他死死趴在地上，用匕首凿冰固定身体，用体温护着昏迷的老牧师，在冰天雪地中煎熬了整整一夜，几乎被冻僵。第二天天亮，暴风雪停歇，他半个身体都被埋在了雪里，费了巨大力气才挣扎出来。

食物和水源依旧是巨大问题。山脉上几乎找不到任何可以果腹的东西，只能靠融化的雪水勉强维持。饥饿如同火焰般灼烧着他的胃袋，体力飞速流逝。

老牧师的情况急剧恶化。寒冷和颠簸让他本就微弱的生命之火更加摇曳。在一次剧烈的滑坡中，为了保护老牧师，罗峰用自己的身体硬抗了几块滚落的石头，撞得口吐鲜血，伤势进一步加重。他不得不将最后一点稳定剂给他注射下去，看着那微弱的荧光再次抑制住菌斑的扩散，心中充满了焦虑和无助。

每一天都是在生死线上挣扎。无数次，他觉得自己再也撑不下去了，想要就此放弃，躺倒在冰冷的岩石上，让风雪掩埋一切。

但每当这时，他都会想起那份染血的日志，想起“迦南之地”可能隐藏的真相，想起老牧师微弱的气息，想起自己身上这该死的异化和背负的谜团。一股不甘和愤怒就会支撑着他，再次榨出身体里最后一丝潜力，向上攀爬。

他不知道爬了多久，时间失去了意义。只有日出日落，风霜雨雪。

终于，在他几乎耗尽了所有力气，意识都开始模糊的时候，他攀上了最后一道陡峭的岩壁。

眼前豁然开朗。

他站在了枯萎山脉的主脊线上。

狂风呼啸，吹得他几乎站立不稳。脚下是连绵起伏、一片死寂的灰黑色山峦，如同波涛汹涌的死亡之海。而极目向西望去，透过稀薄的云层，可以看到远方是一片一望无际的、土黄色的…