崇祯四年的腊月，年关将近，西山镇处处开始张灯结彩，准备迎接新政体下的第一个新年。然而，一桩突如其来的案件，却给这喜庆的氛围蒙上了一层厚重的阴影。

涉案人是西山工贸司下属，河口集货场的主事，名叫李大有。他是最早一批跟随林枫从王家庄出来的老人，大字不识几个，但为人勤恳，管理货场井井有条，在疏通河口集商路、保障物资转运上立下过汗马功劳，是众人眼中不折不扣的“元从功臣”。

内卫部队接到举报，称李大有利用职权，在货场仓储费用和运输调度上做手脚，将其家乡亲属开设的一家“快运商行”的货物长期置于优先且低价的位置，并虚报损耗，侵吞公款，数额累计已达上千两白银。

当沈墨拿着初步查实的证据，面色沉重地向林枫汇报时，书房内的空气仿佛都凝固了。

“伯爷，证据……基本确凿。李大有……他承认了大部分事实，只是……”沈墨欲言又止。

“只是什么？”

“他只是痛哭流涕，说是一时糊涂，家中老母病重，族亲逼迫，才出此下策。而且，王铁柱、赵胜将军留守副将等不少老兄弟，都来为他求情，说他劳苦功高，念在初犯，恳请伯爷……从轻发落。”沈墨的声音越来越低。

林枫沉默着，走到窗边。窗外，几个孩童正在雪地里追逐嬉戏，清脆的笑声隐约传来。他脑海中浮现出几年前，在王铁柱那破败的铁匠铺里，李大有捧着那碗救命的稀粥，眼中充满感激和求生欲的样子。那时的他们，一无所有，只有彼此。

“伯爷，”陈文渊不知何时也走了进来，语气带着不忍，“李大有确实有错，罪无可恕。但……如今正值用人之际，严惩功臣，恐寒了老兄弟们的心啊。是否……可否勒令其退赃，革职查办，以观后效？”

一时间，人情与法理，旧谊与新规，形成了尖锐的对立。所有人都看着林枫，等待着他的决断。这个决断，将定义西山这个新生政权的底色。

林枫转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝难以察觉的痛惜。