那里，摆放着一个打开的、内部衬着柔软材料的金属盒子。盒子中，静静地躺着一枚物品——

那是一个大约半米长、造型极其古朴、甚至有些粗糙的权杖。它通体呈现出一种暗沉的、仿佛历经无数次熔炼和捶打的暗金色泽，杖身布满了无法解读的、如同星辰轨迹般古老而神秘的刻痕。权杖的顶端，并非镶嵌宝石，而是……天然生长般、包裹着一块巨大的、内部仿佛有星云在不断旋转、坍缩、重生的……暗蓝色晶体！

这晶体散发出的能量波动，与小满怀中那枚三色晶体同源，却浩瀚、纯粹、强大无数倍！那低沉的、指引方向的嗡鸣，正是源自于此！

这……就是“星烬之匙”？！真正的、完整的“星烬之匙”？！

它竟然……就在这里？！在这个被遗忘的前哨站里？！

林晚的心脏狂跳起来，挣扎着站起身，小心翼翼地靠近。

越是靠近，越能感受到那权杖中蕴含的、可怕而古老的力量。那暗蓝色的晶体中旋转的星云，仿佛是一个微缩的、正在经历永恒毁灭与重生的宇宙。

她伸出手，颤抖着，想要触碰。

就在她的指尖即将碰到权杖的瞬间——

【…终于…来了…】

一个苍老、疲惫、却带着一种难以形容的睿智和……解脱感的声音，突然在房间内响起。

不是通过扬声器，而是直接……回荡在她的脑海里！

林晚猛地缩回手，警惕地环顾四周！

声音的来源……是房间角落那个破损的低温休眠舱！

她小心翼翼地靠近休眠舱。舱盖是透明的，覆盖着厚厚的冰霜，但依稀能看到里面躺着一个人影。

她用手擦掉冰霜。

里面躺着一个穿着古老U.N.S.C.制服、头发胡须皆白、面容枯槁的老人。他双眼紧闭，仿佛陷入了沉睡，或者……死亡。

但他的嘴唇，却微微颤动了一下。那个声音，再次直接在她脑中响起：

【…不用害怕…孩子…这只是…我留下的…最后一段…意识残影…触发条件…是‘星烬’…接触到…合格的…共鸣者…】

意识残影？!

【…我是…埃兹拉·克伦威尔…‘守望’前哨站…首席科学官…也是…‘星烬之匙’的…上一任…守护者…】

老人的声音充满了疲惫和沧桑。

【…时间不多…仔细听…】

【…‘星烬’…不是武器…也不是…钥匙…】

【…它是…‘种子’…一颗…来自…天外…文明…的…世界之种…】

【…它蕴含的…不是毁灭…而是…‘变革’…与…‘重生’…的…力量…】

【…但…它的力量…被扭曲了…被…‘它们’…污染了…】

“它们？”林晚忍不住出声问道。

【…‘噬星者’…？不…那只是…表象…仆从…】老人的声音带着深深的忌惮，【…真正的…恐怖…来自…深空…来自…群星…之间…的…黑暗…】

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【…它们…以世界为食…以文明为苗圃…‘星烬’…是它们…播种的…工具…也是…标记…】

【…‘门’…不是通道…是…‘它们’…打下的…楔子…是为了…让…‘星烬’的力量…彻底…污染…并…同化…这个世界…】

【…‘公司’…那些蠢货…以为能控制…这力量…他们…只是在…玩火自焚…加速…毁灭…】

【…‘监管者’…想毁灭‘门’…毁灭‘钥匙’…但那样…只会引发…‘星烬’力量的…彻底…失控…爆炸…后果…同样…不堪设想…】

信息量巨大，如同重锤砸在林晚的心上！世界之种？群星间的黑暗？以世界为食？！“门”是楔子？！“公司”和“监管者”的做法都是在走向毁灭？！

【…唯一的…希望…】老人的声音变得极其微弱，仿佛风中残烛，【…是…净化…‘星烬’…驱散…‘它们’的…污染…让它的力量…回归…最初的…‘变革’…与…‘重生’…】

【…但这…需要…‘源木’的…生命之力…与…‘归墟’的…虚无之力…三者…平衡…才能…做到…】

【…你身上…有…‘源木’的…气息…也有…‘归墟’的…印记…你…就是…那个…希望…】

【…拿走…‘星烬’…离开这里…】

【…找到…‘三角祭坛’…那是…远古文明…留下的…唯一…能…安全…引导…三种力量…的…地方…】

【…坐标是…】

一段复杂的星图坐标和信息流强行涌入林晚的脑海！

【…快走…‘它们’…的…爪牙…已经…感知到…‘星烬’的…苏醒…】

【…记住…平衡…才是…关键…否则…一切…皆休…】

老人的声音到此戛然而止，彻底消失。

休眠舱内，他的身体以肉眼可见的速度迅速风化，化为了一捧尘埃。

仿佛他最后的使命已经完成。

林晚僵在原地，久久无法回神。

世界的真相……竟然如此残酷和……庞大！

“星烬”是种子，也是毒药！“门”是陷阱！而拯救的方法，竟是如此艰难的三力平衡！

她看向桌上那枚沉寂的“星烬”权杖，又看向怀中昏迷的小满，以及自己身上那两枚沉寂的“钥匙”。

希望……和责任……重得让她几乎无法呼吸。

就在这时——

砰！！！！

房间那坚固的安全门，猛地向内凸起变形！一只巨大无比的、覆盖着暗蓝色晶体的利爪，撕裂了金属门板，探了进来！

恐怖到令人战栗的威压，瞬间充斥了整个空间！

那个可怕的人形“星髓”……它追来了！它感知到了“星烬”的苏醒！

它要……回收它的“种子”！

林晚眼中闪过决绝！她猛地一把抓起桌上那枚沉重的“星烬”权杖！

入手瞬间，一股浩瀚、混乱、却又带着一丝奇异亲和力的力量顺着手臂涌入她的身体，与她体内另外两股沉寂的力量产生了极其微弱的共鸣！

没有时间适应了！

她抱起小满，目光飞快扫过房间！没有其他出口！

她的目光定格在房间角落，休眠舱后方，一个被杂物半掩的……通风管道口！

她冲过去，一脚踹开栅栏，先将小满塞了进去，然后自己抱着权杖，艰难地爬入！

就在她身体完全没入管道的瞬间！

轰！！！

安全门被彻底撕开！人形“星髓”那冰冷的身影，步入了房间。它平滑的晶面“脸部”，“看向”了空无一物的桌子，然后……缓缓转向了那个通风管道口。

林晚在黑暗狭窄的管道中疯狂爬行，身后，传来令人绝望的、金属被轻易撕裂和融化的声音！

那个怪物……追上来了！

她抱着沉重的权杖，拖着虚弱的身体，在黑暗中期盼着渺茫的生机。

前路未知，希望渺茫。

但她手中，紧紧握着……或许能改变一切的，“星烬”的重量。

黑暗。粘稠的、令人窒息的黑暗。通风管道内弥漫着浓重的铁锈味和某种陈腐的有机质腐败气味，每一次呼吸都像吸入冰冷的刀片。管道壁冰冷粗糙，布满了不明的粘稠沉积物，刮擦着“夜鸮”装甲，发出令人牙酸的吱嘎声。

林晚在前，用肩膀和背部顶开前方可能存在的障碍和坍塌物，艰难地爬行。沉重的“星烬”权杖被她用一只手死死抱在胸前，另一只手拖着陷入半昏迷状态的小满。小女孩的身体软绵绵的，呼吸微弱，每一次被拖动都让林晚的心揪紧一分。

身后，那令人毛骨悚然的、金属被强行撕裂和熔化的声音，如同死亡的倒计时，不紧不慢，却持续不断地逼近。人形“星髓”显然不急于立刻抓住她们，更像是在享受这种猫捉老鼠般的压迫感，或者……它在等待什么？

管道错综复杂，岔路极多。目镜的导航功能在进入管道后不久就因信号屏蔽和能量干扰彻底失效。林晚只能凭借直觉和那微弱到几乎消失的、来自“星烬”权杖的共鸣感，选择那些向下倾斜、似乎通往更深处的路径。

小主，

她不知道这条路通向哪里，只知道必须远离那个怪物。

爬行了不知多久，她的体力已接近极限。装甲的能源警报早已响起，红色的指示灯在目镜边缘疯狂闪烁，提醒她动力即将枯竭。左臂的伤口早已麻木，全身的肌肉都在尖叫抗议。每一次向前挪动，都如同在泥沼中挣扎。

就在她几乎要彻底脱力，意识开始模糊时——

前方，出现了一点微弱的光亮！以及……隐隐的水声？

她精神一振，用尽最后力气向前爬去！

光亮越来越近，水声也越来越清晰。管道在这里到了一个尽头，下方是一个较大的、充满潮湿空气的空间。

她小心翼翼地探出头。

下面似乎是一个巨大的地下蓄水池或是处理厂的一部分。空间极其广阔，顶部很高，隐约能看到一些残存的、巨大的金属管道口和锈蚀的 walkway （走道）。底部是一片漆黑的、深不见底的水面，散发着浓重的腥臭和化学药剂味。远处的水面上，漂浮着一些巨大的、看不清是什么的废弃物阴影。

唯一的光源，来自对面远处墙壁高处，一个破裂的管道口渗出的、微弱的、带着淡绿色调的应急灯光，在水面上投下摇曳扭曲的光斑。

这里……是前哨站的地下底层？

没有其他路了。只能下去。

林晚先将小满小心地放下，让她靠在管道口。然后自己抓着边缘，艰难地爬出管道，落在下方一条狭窄的、锈蚀严重的金属走道上。走道发出令人担忧的呻吟声，仿佛随时会坍塌。

她回身，将小满抱了下来。小女孩的重量几乎让她摔倒。

她靠在对面的墙壁上，剧烈喘息，汗水浸透了内衬，冰冷粘腻。

必须尽快离开这条不稳定的走道，找到更安全的地方躲藏，处理小满的伤势。

她看向水面，又看向远处那微弱的绿光。或许那边有出口？

就在她试图辨认方向时——

咕噜噜……

一阵诡异的气泡声，从下方漆黑的水面下传来。

紧接着，水面开始波动，一个个巨大的气泡不断冒起、破裂，带起更浓烈的恶臭。

有什么东西……要出来了！

林晚心脏猛地收紧，立刻抱起小满，贴着墙壁，缓缓向绿光的方向移动，尽量不发出声音。

哗啦！！！

一声巨大的水响！一个庞大无比的、难以形容的阴影，猛地从水面下窜出！

那东西……像是一条放大了千百倍的、腐烂的七鳃鳗！它的身体由淤泥、扭曲的金属碎片、以及某种惨白的、肿胀的有机质胡乱拼接而成，布满了不断开合的吸盘和肿瘤般的肉瘤！它的“头部”没有眼睛，只有一个巨大的、螺旋状的、布满了层层叠叠利齿的恐怖口器！

它显然是被之前的动静或者是她们的气息所惊动！

怪物发出一种低沉、仿佛来自深渊的呜咽声，巨大的口器对准了走道上的林晚和小满，猛地噬咬过来！

速度极快！腥风扑面！

走道太窄，无处可躲！

林晚眼中闪过绝望的厉色，她猛地将小满往身后一推，自己则双手握紧那沉重的“星烬”权杖，将杖端对准那噬咬而来的巨口，用尽全身力气，狠狠捅了过去！

她不知道这有没有用！这只是本能的反抗！

就在权杖那暗蓝色的、蕴含星云的晶体顶端即将触碰到怪物口器的瞬间——

嗡！！！

“星烬”权杖仿佛被外界的威胁和她的意志激活，猛地爆发出前所未有的、混乱而狂暴的能量波动！

杖顶的晶体中，那缓慢旋转的星云骤然加速、沸腾！一道扭曲的、并非纯粹光能、而是仿佛由无数微小星辰爆炸构成的暗蓝色能量洪流，如同决堤的洪水，猛地喷射而出，狠狠撞进了怪物的巨口之中！