有人帮柳残阳。

或者说，有人在利用他对妹妹的执念，将私刑包装成天谴，搅乱人心，逼朝廷出面追查旧案——而这背后，必然牵扯更深。

但他不动声色。

当日下午，他向巡防营递交一份公文，提议恢复已废十余年的“元宵巡灯制”，并亲自拟定新的鼓楼更次表。

其中最关键的一笔，是将第四更提前半刻。

魏铁衣看到文书时脸色铁青：“沈评事，你这是要扰民？”

“非也。”沈观淡淡道，“民已不安，唯有以正破邪。若真凶依赖鼓点行事，打乱其节奏，便是破局之机。”

魏铁衣冷哼：“你一个九品小官，竟敢擅自更改更鼓？出了事谁担？”

“我。”沈观直视他，“若有异动，我一人承责。”

围观差役屏息。

他们从未见过这个平日沉默寡言的年轻人，此刻竟有如此锋芒。

随后，沈观又命人在南市各巷张贴告示，墨迹鲜亮：

“天罚乃虚妄，真凶惧光火！今夜万家灯火不熄，孩童提灯游街，共照邪祟无所遁形！”

一时间，坊间哗然。

有人嗤笑，更多人却暗自心动。

接连三具尸体吊于风雨之中，谁不怕下一个就是自家亲人？

当晚，竟真有数十户人家点亮门灯，孩童嬉闹着举灯穿巷，稚嫩歌声飘荡夜空。

“万灯照邪……”沈观立于街角阴影中，望着满城灯火如星河倾泻，唇角微扬。

他在等一个人。

一个只听记忆鼓声的人。

而那一夜，必定在子时到来。

当所有灯火汇聚成网，当虚假的光明织就牢笼——那个活在过去的男人，终将走入他亲手构建的时间祭坛。

沈观转身离去，袍角扫过湿冷石阶。

他没有回衙，而是登上了鼓楼。

钟阁深处，一片漆黑。

他取出一面铜锣，轻轻搁在膝上，手指抚过边缘，静候子时来临。

风，再度吹起。子时三刻，风歇。

鼓楼钟阁之内，沈观盘膝而坐，铜锣横于膝上，指尖轻搭锣边，如抚琴弦。

他闭目凝神，耳廓微动，捕捉着城中每一缕细微声响——孩童提灯嬉闹的笑语、巷口老妇熄灯前的低语、巡防营差役在暗处换岗的脚步……还有，那一阵由远及近、节奏分明的竹杖点地声。

来了。

柳残阳拄着枯竹杖，缓步走入灯市口中央。

他双目失明，眼窝深陷如枯井，却走得极稳，仿佛脚下每一步都踩在记忆的鼓点上。