莫罗站在养心殿外，脊背挺得笔直，额角却悄然滑下一滴冷汗。

殿内传来礼部右侍郎程景明急促的声音："陛下，锡兰国书所用文字，臣等遍查典籍，仍不能尽识……"莫罗耳朵微动，这是礼部侍郎程景明的声音。他下意识屏住呼吸，隐约听到"藩属国朝贡"等字眼。正琢磨着，养心殿的朱漆大门"吱呀"一声开了。

"堂堂大清的礼部，竟无一人通晓番邦文字？"乾隆的声音不怒自威，殿内霎时静得落针可闻。

莫罗微微屏息，指尖无意识地摩挲着腰刀刀柄。他虽站在殿外，却隐约听见"锡兰"二字，心中一动——莫非是斯里兰卡的使节？

正思索间，养心殿的雕花木门"吱呀"一声开了。李公公那张白净无须的脸探出来，尖细的嗓音刻意压低："莫侍卫，皇上宣你进殿。"

莫罗心头猛地一跳。

——皇帝为何突然召见自己？**

他迅速整了整箭袖，低头快步走入殿内。鎏金地砖映出他紧绷的身影，龙涎香的气息裹挟着压抑的威势扑面而来。

"奴才叩见皇上。"莫罗单膝跪地，额头几乎触到冰冷的地砖。眼角余光瞥见程景明正用惊疑的目光打量自己——一个侍卫，怎会被突然召入议政？

乾隆的声音从上方传来："莫罗，你曾在江南待过，到江南做生意的外邦人众多？你可曾听说过锡兰？

莫罗心跳加速——锡兰？这不就是后世的斯里兰卡吗？他大学时迷过一阵南亚文化，还自学过僧伽罗语基础。但此刻他不敢托大，只谨慎道："奴才确曾听闻此国，在西洋商人聚集处偶有耳闻。"

殿内突然安静得可怕。莫罗能感觉到皇帝的视线如刀锋般刮过自己的后颈——那里还留着幼时被嫡母王氏用火钳烫出的疤痕。

"啪！"

一份泛黄的羊皮卷被扔在莫罗面前的地砖上，发出沉闷的声响。

"既然听过，且看看。"乾隆的声音辨不出喜怒，"礼部诸臣工都说此文字艰深难解。"

莫罗双手捧起羊皮卷，触手竟是异常柔软的鲨鱼皮材质，边缘还用金线绣着海浪纹样——看国书的制作工艺来说，这锡兰国应该是有诚意的。

展开一看，密密麻麻的僧伽罗文夹杂着少量泰米尔字符。莫罗暗自庆幸，这比他预想的简单多了。文字大意是锡兰新王登基，希望获得大清册封，同时请求开放广州等港口贸易……