“朕有要事与他相谈，未得朕的传唤，本厅三丈之内，不得有人靠近！”

侍从们躬身退出，锦衣卫随即清场，并将班房团团围住。

老姜头独自面对皇帝，神情不免紧张。

崇祯语气平和道：“平身吧。自己去搬个凳子，坐近些回话。”

老姜头依言搬来圆凳，在离崇祯丈许远的位置，小心坐了半边屁股在凳子上。

崇祯看着他也不点破，随口问道：“你家住何处？家中几口人？每月例钱多少？”

老姜头擦了擦额汗，恭敬回道：“皇上，草民家住保定府郎房。”

“家中有老妻、高堂。还有一个儿子，名叫姜云，在辽东边军任小旗。”

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“草民在京城，还收了个干儿子，原是城外乞儿，如今跟着草民学手艺，叫二狗子。”

“草民每月例钱是二两银子……只是，已有三个月未曾发放了。”

崇祯听罢略一沉吟，开口道：“朕会派人，将你的老妻与高堂，接入京师安置。”

“另外，朕再赐你城西一座，两进的小宅院。你的儿子姜云，调回朕身边担任亲卫。”

“从今往后，你的月例增至五两，你意下如何？”

老姜头在军器局多年，心思剔透，马上明白皇上这是要，以家眷为质托付机密要务。

他仅迟疑一瞬，便跪地叩首：“草民，叩谢皇上天恩！皇上但有差遣，草民万死不辞！”

崇祯语气转为威严道：“朕不要你死，方才两种炸药包的威力差异，你可看得明白？”

“朕现在将这提升，火药威力的法子传授于你。只是此法关系重大，越少人知道越好。”

“朕将你家人接来京城，确有为质之意。此方法，你一人知晓即可。若有半分泄露……”

崇祯剑眉倒竖，厉声道：“朕必将严惩不贷，你可明白？”

老姜头以头触地，恭敬叩首道：“皇上圣明！小儿能侍奉御前，已是天大的恩典。”

“即便皇上不召他们来，草民也会接其进京。此法关乎国运，草民纵死也绝不敢外泄！”

崇祯见他如此，终于满意点头。身体微微前倾，低声道道：“很好，附耳过来……”