心莲将小姐眉梢眼角的细微变化全都看在眼里，心中暗自着急。

她好不容易才让小姐对那“祝英台”死了心，怎地又来个更厉害、身份也更匹配的祝家公子？

但转念一想，若小姐真能攀上祝家这门显赫亲事，于院长、于书院、于她自己都是天大的好事。

便也转而怂恿玉兰，多在祝英齐可能出现的地方抚琴、烹茶，或借讨论诗书之名前去请教。

然而，在暗自观察中，心莲却愈发心惊地发现，那个“祝英台”对那个穷书生梁山伯的关心似乎超乎寻常！

那种下意识的维护、亲近的眼神、无言的默契，绝不仅仅是“同窗情谊”那么简单！联想到“他”的女儿身，一个可怕的念头攫住了心莲。

一股强烈的嫉妒和危机感绕上她的心。

梁山伯虽穷，却是她目前所能接触到的最有可能摆脱奴籍、攀上安稳生活的唯一希望，她苦心经营许久，绝不允许任何人夺走。

就算是出身高贵的祝英台也不行！

祝英齐的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在尼山书院漾开层层涟漪，经久不息。

他并未急着逼迫祝英台立刻返家，而是当真以访客身份暂住下来，白日里或与陈山长品茗论道，或于藏书阁翻阅典籍，偶尔也会在学堂外静听片刻讲学。

其言行举止，皆符合一个世家公子求知好学的形象，唯有那不时掠过书院各处的锐利目光，透露着他未曾放松的警惕与深藏的心事。

马文才将这一切尽收眼底。

他心知祝英齐留在书院，大半原因是为了看住祝英台，而那位“秦姓书生”及其女伴的下落，恐怕更是祝英齐胸中一块难以释怀的大石。

这日午后，他寻了个机会，带着两卷难得的前朝兵法典籍孤本，以请教兵法为名，再次拜会祝英齐。

两人于客房窗下对坐，香茗氤氲，话题从兵法韬略渐渐引申至各地见闻。

马文才状似无意地感叹：“英齐兄游历四方，见多识广，实在令人钦佩。不像我等困于书院，所见不过是诗书典籍，听闻的也多是学子间的琐事趣闻。前几日倒听人说起一桩奇事，说是有个姓秦的落魄书生，不知用了什么手段，竟拐带了一位富户家的女眷私逃，一路辗转，似是往杭州方向去了，也不知是真是假。想来世间之大，无奇不有。”