淑娴说不出话来。上次发作的时候,清凉之气和炙热之气,强度差不多,她可以控制哪一方更强。而这一次,清凉之气却很弱,在炙热之气的侵蚀之下,越来越小,到了某个极限之后,突然消失。炙热之气在她体内爆炸开来。淑娴不由自主地从喉咙里爆发出一连串尖叫,那叫声竟不像是人类。好像之前有一层皮肤紧紧禁锢着她,现在那层皮肤破碎了。全身发痒,淑娴不知道自己身上发生了什么,但周围的人全变了脸色,变成了非常害怕甚至厌恶的脸色。有人在尖叫,不是她,是旁边一个老婆子。
淑娴低头,看见自己的手变成了某种动物的爪子。身上的衣物全都破碎,掉在地上。不过,她大概也不需要衣服了。她身上多了一层厚厚的毛皮,白银色的毛,白得发亮。她站着很费力,不舒服,好像全身的骨头、肌肉都在和她对抗。她趴了下来,四肢着地,终于舒服了。
几名亲兵跑过来,领头的是周定。周定手里抓着一张弓,又从背后的箭袋里取出一支箭。半个淑娴想要逃,另外半个却在震惊羞愧之下无法动弹。周定站好,弯弓、发射。那箭直冲淑娴的眉间而来。若是以前的她,那个人形的她,那个侯府小姐的她,绝对避不开这一箭。但变成怪物的她,轻轻松松就躲开了那一箭。周定拔刀,冲过来,但没有立刻攻击。
“娴妹在哪里?”周定四处看,一脸焦急。
“小姐——小姐——”一向伶牙俐齿的小鹊结结巴巴说不出话来。
周定扫了一眼地上的衣物和簪环。“难道这只妖怪——吃了她?”
孙峥和乔韵兰也手持武器赶来了。
暮霞说:“不,这只妖怪就是你的娴妹,我早就说她是妖怪,但没人相信我。”
淑娴不敢看周定的表情,不敢等父母的反应,心脏的位置传来一阵剧痛,她长啸一声,跑出侯府。
淑娴逃出侯府,她不知道自己要去哪里,只是朝着一个南边狂奔。一开始,路上有人惊叫“妖怪”,很快,就没人叫了。淑娴奔跑的速度越来越快,一个个人类的动作在她看来全都迟钝无比。所以,在人类的眼睛里,她大概会变成一闪而过的影子吧。一口气冲出蜀山县城,她还没有一点疲累的感觉,反而还想继续狂奔。这就是当怪物的好处吧?凉风扑面而来,她却不觉得冷,反而觉得很舒爽。就在这时,她发现了,自己并非漫无目的地奔跑,而是跟着一种香味。那种香味,她一出侯府就闻到了。不知不觉中,她跟着香味跑到了这里。这是特意引她来的?
这是一座小山,山上有一所房屋,藏在绿树间,看得不清楚。不知是不是因为草木太茂盛的缘故,有一种荒凉阴郁的感觉。香味就是从山上的房屋里传来的,诱惑着她向前走去。又或者,她已经无所谓了,反正她也没有地方可以去,生死她也不是很在乎。往山上走了一段路后,淑娴想起来了,这是“五通庙”。她很小的时候和父母来过一次。上一次来的时候,这里香火鼎盛,人马络绎不绝,其热闹程度并不比泰山娘娘庙和观音寺差。也就是因为太过热闹,原本只是踏青路过的孙峥一家才被吸引过来。得知这里祭拜的神和神迹后,孙峥勃然大怒,严命推倒神像、烧毁庙宇,立刻执行。当时年仅四岁的淑娴还问过,为什么拜泰山娘娘和观音菩萨可以,拜这个神就不行?记忆中那是父亲第一次训斥淑娴,也许也是唯一的一次。从那以后,这几个没有办法显灵惩戒孙峥的伪神失去了很多信徒,渐渐就没人来了,这里就衰败下来。
门口的大香炉里,一支香还剩指节那么长的一段没烧完。在被烧毁的庙宇旁边,另盖了一所新房屋。看来也不是完全没人来。淑娴有些犹豫,不知道要不要进去庙里看看。一只砂锅从庙里飞出来,砸向淑娴的头。她正要躲避,却发现手脚不能移动。地上有一块很脏的布,和旁边的泥土树叶混合物的颜色差不多。刚刚她只顾注意香炉,根本没有发现手脚落在了布上。现在,手脚像是被粘住一样。她只能看着头顶那个砂锅,越来越大、越来越大,她被装进了砂锅里。
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里面一片漆黑,只有头顶有个圆圆的洞口透着亮。她伸出手,或者该叫前爪,离那个洞口始终差了一截,够不到。
一张巨大的脸出现在洞口,那张脸凹凸不平,一片红、一片白。她开口说话的时候,声音像雷鸣一样,但还是能听出来是个女人,中年女人,大概是个巫婆。淑娴推测,并非那女人是巨人,应该是自己变小了。
“没想到,安定侯府的大小姐,还真是一只狐狸精。”巫婆说。“好,好,太好了,我正好缺一只妖怪。”
“你叫什么名字?你怎么知道我是谁?”她已经想到了,这是故意给她设的陷阱。但是她想不明白,是哪些人设的?暮霞是其中之一吗?
“我还以为大小姐会大哭大闹呢,不愧是妖怪,到底和人类不同。”
“我不是妖怪。你到底对我做了什么?为什么我会变成这样?”
“你还真是个奇怪的妖怪,居然不知道自己是妖怪。你喝下去的药,对普通人没有什么伤害,如果你不是妖怪,就不会变成——狐狸的样子。”
我真的是妖怪?师傅真的是我的母亲?暮霞说的一切都是真的?真的是我的亲生母亲把我和暮霞交换,害得暮霞多年在外面颠沛流离?
“你是怎么给我下的药?”
“我哪有那本事进得了侯府,若是能,我早就——”巫婆止住了话头。
装淑娴的砂锅晃动起来。估计巫婆在搬动砂锅。
“早就什么?莫非你跟侯府有什么仇怨?”
巫婆不再说话,反而哼起了一首歌。“铁店里婆娘会打钉,皂隶家婆会捉人。武官衙里出战将,老娘我,杀人捉妖样样精,样样精。”
砂锅停止晃动。巫婆一边唱歌,一边往砂锅里扔了一些东西。又倒了些水下来,再盖上盖子。
药材的气味扑面而来,淑娴的鼻子都有些不舒服了。这是要干嘛?难道要把我炖了?脚底传来滚烫的感觉,越来越热,看来真的是要炖我。但是,那热量并没有令淑娴疼痛,她反而觉得很舒服,同时,体内的炙热之气,仿佛受了感召一般,又沸腾起来。如果我是妖,也许我有足够的力量来打破这个砂锅。
淑娴安安静静地趴下来,一边感受火的热量,一边按纤云所传授的那样运行身体里的炙热之气,将那些到处乱窜的热气归拢到一处。渐渐地,她学会了把热气集中在一只手的手心,热气变成一朵火焰燃烧在她的掌心。对,是一只手,她又变回了人形。淑娴站起来试了一下,还是够不着洞口。按常理来说,人形的她应该要比狐狸形状的她更高一些,应该能碰到洞口。显然巫术是不讲常理的。淑娴回想,她通过的暮霞眼睛所看见过的,那些妖怎么施展妖术,怎么战斗。她试着将掌心的火焰烧得更旺,火光越来越亮,越来越白,直到她自己都不敢直视,然后再猛地砸在砂锅壁上。砂锅发出声响,并晃了一大下,但没有被破坏。
盖子打开,巫婆的大脸出现在砂锅口。“哎呀哎呀,你还挺能折腾的。没用的,我这砂锅是外婆的外婆传下来的,已经煮过几百只妖怪了,就没有一只能逃出来。嘻嘻嘻。”
盖子又盖上了。淑娴感觉锅底的火烧得更旺了,水温越来越高,翻滚起来,但她仍然没有受伤,不知道为什么。她将手掌放入水里,那团火竟然没有熄灭。淑娴想到了一个主意。她继续加大火力,很快,砂锅里的水就全部烧干,巫婆放进来的药材也烧焦烧糊。药材的气味从焦香转成糊呛,淑娴要闭上眼睛才不会被熏得流泪。
巫婆的声音果然又从头顶传来,气急败坏地说:“你个坏妖怪,臭狐狸精。你知道这些药材有多难弄到手吗?”
“你放我出去,我赔你药材。”
“你傻吗?你就是最主要的一味药啊。”巫婆在外面絮絮叨叨念着,“这个还够,这个差一点,哎呀,这个完全不够啊。”
不够就好,淑娴很开心,暂时不用担心被煮成汤了。
“要不要用这个替代呢?药效差一些,但也能行。”
巫婆凑过来,想要丢下某种东西。
淑娴说:“我还会再烧了你的药材。”
巫婆把手收了回去。“对,对,得先弄死你这只狐狸精才行。死妖怪煮出来也能行,只是比活妖怪差了点。”
巫婆洒了些白色粉末进来。淑娴的肌肤上传来许多像被蚂蚁小虫咬了的刺痛感,这时她才反应过来,自己全身都是裸露的,连忙蜷缩起来。