枯叶落在门槛上，被一阵脚步碾进雪泥。叶凌霄低头看了一眼，没有去拂，只是将手从刀鞘上缓缓收回。院内灯火未熄，沈清璃正低头替故人换药，布条解开时，血迹已凝成暗红斑块。故人没吭声，只轻轻吸了口气。

外面传来脚步，不急不缓，踏在石阶上发出沉实的响。那人穿灰袍，袖口绣着三道金纹，是长老院的标记。他站在院门外，没有直接进来，而是先朝门楣上的“凌霄阁”三字拱了拱手，才迈步跨过门槛。

“你们回来了。”他声音不高，却稳稳压住了风声。

叶凌霄转过身，点了点头。

长老目光扫过三人，最后落在叶凌霄腰间的星陨刃上。“它还在认主，说明你没走错路。”

叶凌霄没接话。他知道对方不是来叙旧的。

长老从怀中取出一块玉牌，递了过来。“昨夜子时，北岭灵脉震了三次。守脉弟子说，地底有东西在动，像是……被什么牵引着。”

沈清璃停下手中的动作，抬眼看向长老：“牵引？”

“不像自然波动。”长老摇头，“更像是有人在试阵。而且不止一处。东境浮云渡近三日失踪七人，巡防队连痕迹都没留下。西崖的守碑人也传讯，说祖碑上的封印纹开始褪色。”

故人握了握镇渊长锏的柄，指节发出轻微的响。“断魂令的事刚平，怎么又来？”

“未必是同一伙人。”长老低声道，“但气息相似。阴而不散，缠而不爆，像是……残火复燃。”

院内一时安静。沈清璃指尖微光一闪，迅速扫过自己肩头，那点紫气依旧被封着，未动分毫。她抬头问：“你们查过源头？”

“查了。”长老神色凝重，“线索断在黑水原外。再往前，探子不敢进。那里已经没了灵气，只有死息。”

叶凌霄终于开口：“你要我们去？”

长老没立刻回答。他望着屋檐下挂着的冰棱，良久才道：“不是我要你们去。是这片地，等你们去。”

他顿了顿，声音更低了些：“你们回来的时候，山下那个孩子问你们是不是打败断魂令的人。可你知道吗？在他之前，已经有三个村子的孩子问过同样的问题。他们没见过你们，但他们知道，只要出事，总会有人去查。”

叶凌霄沉默。

“我不是求你们出山。”长老看着他，“我是来问一句——你还愿不愿意当这把剑？”

风从院外灌进来，吹得灯影晃了一下。沈清璃站起身，走到叶凌霄身边。故人也慢慢撑着站起来，镇渊长锏拄地，发出一声闷响。