永庆十九年三月十一，卯时的露水还凝在林侯府梨树的花瓣上，白花花的梨花压弯了枝头，像给庭院覆了层碎玉。林晚晚盘腿坐在廊下的美人靠上，怀里抱着个蓝边大海碗，正呼噜呼噜地喝着酸菜白肉炖粉条。酸溜溜的汤水汽混着五花肉的油香，在晨雾里漫开，连廊下挂着的鸟笼里，金丝雀都探着脑袋使劲儿啄笼子。

"小姐，您慢点儿喝，汤都溅到衣襟上了！"秋菊蹲在旁边，手里捧着个刚出锅的玉米饼子，饼子边缘还沾着滚烫的灶灰，"这酸菜还是去年您从东北捎来的种子，在咱侯府后园种了半亩地，炖上刚宰的黑毛猪五花肉，啧啧，香得嘞！"

"那是！"林晚晚抹了把沾着汤汁的嘴，筷子戳着碗里吸饱了肉汤的粉条，"跟你说秋菊，这玩意儿就得炖得烂乎，吸满了肉汁儿，咬一口能爆汁！在咱东北，冬天就着这玩意儿能吃三碗饭！"她话音刚落，忽听得月洞门外传来裙摆摩擦青石板的声响，抬头一瞅，只见林薇薇穿着身洗得发白的青布衣裙，像根豆芽菜似的晃了进来。

林薇薇站在梨花树下，看着林晚晚抱着海碗狼吞虎咽的模样，喉头不自觉地滚动了一下。她昨儿个从白衣庵回来时，身上还带着庵里素斋的寡淡味儿，此刻被这酸菜白肉的香气一勾，胃里顿时饿得直反酸水。可她还是咬着牙，捏着嗓子开了口，声线细得像蚊蚋："姐姐，妹妹……妹妹有件事想求您……"

林晚晚头也不抬，夹起一块肥瘦相间的五花肉塞进嘴里，油花顺着嘴角往下淌："求我？是想求姐赏你碗酸菜汤喝，还是求姐帮你写封推荐信，去哪家富户当丫鬟啊？"

林薇薇脸色"唰"地白了，往前挪了两步，眼眶Instantly红得像兔子："姐姐，母亲她……她被休了，如今妹妹无家可归，求姐姐念在……念在咱们姐妹一场，收留妹妹吧……"她说着，膝盖一软，"噗通"一声跪在地砖上，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉，跟她娘柳氏装可怜时的模样简直一个模子刻出来的。

"哎呦我去！"林晚晚吓得手一抖，海碗差点扣在腿上，滚烫的汤汁溅到脚踝，烫得她直咧嘴，"你这是干啥？姐这儿又不是观音庙，不用给我磕头！"她把碗往石桌上一放，蹭了蹭手，蹲到林薇薇面前，指尖戳了戳她的额头，"我说妹妹，你这膝盖是安了弹簧吧？说跪就跪，跟你娘学的这套碰瓷儿本事，练得挺溜啊？"

林薇薇被戳得往后仰了仰，泪珠还挂在睫毛上，结结巴巴地说："姐姐，以前都是妹妹不懂事，净给您添堵……妹妹知道错了，求姐姐大人有大量，就当可怜可怜妹妹吧……"

"可怜你？"林晚晚挑眉，绕着她走了一圈，故意把鞋底的泥蹭在她裙摆上，"姐可不敢可怜你。你娘临走前卷走了我三匹江南进贡的云锦，转手就卖了换钱，我还怕你把我后院那缸过冬的酸菜坛子偷去卖了呢！那可是姐从东北带回来的老坛子，腌出来的酸菜能酸掉牙！"

"我不会的！绝对不会！"林薇薇慌忙摆手，袖口露出半截冻得通红的手腕，"妹妹以后一定本本分分，给姐姐端茶倒水，洗衣做饭，绝不敢再有二心……"

"得了吧你！"林晚晚打断她，蹲下来掰着手指头数，"你那点心思，当姐看不明白？不就是瞅着你娘倒了，想赖在侯府不走，等着哪天再攀个高枝儿？我可告诉你，现在侯府是老夫人和姐说了算，老夫人昨儿个还说呢，看见你这张跟柳氏一个模子的脸就来气，让你趁早哪儿凉快哪儿待着去！"

林薇薇哭得更凶了，肩膀一抽一抽的："姐姐，我真的没地方去了……柳家的人说我是被休弃的庶女，败坏门风，连大门都不让我进……"