八月的蝉鸣渐渐稀疏，侯府的葡萄架下却弥漫着一股不同寻常的紧张气息。林晚晚啃着冰镇西瓜，听着秋菊压低声音的汇报，西瓜籽"噗"地吐在青石砖上，砸中了一只仓皇爬过的蚂蚁。

"你是说，柳氏那老虔婆昨儿个偷偷见了她娘家兄弟？"林晚晚抹了把嘴角的瓜汁，眼神眯起，"还鬼鬼祟祟地往我院子方向瞅？"

秋菊点点头，脸上带着担忧："是呢大小姐，我瞅着柳家的两个舅爷眼神不对，跟咱屯子里偷鸡的黄鼠狼似的，贼溜溜的。"

林晚晚把西瓜皮往果盘里一扔，蹭地站起来："黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！准是看我跟大冰块婚期近了，想搞事情！"她拍了拍裙摆，"走，秋菊，跟姐去前院遛遛，顺便看看我那好爹回来没。"

林侯爷前几日被派去城郊巡查河工，府里的大小事务暂由老夫人和柳氏共同打理。林晚晚心里清楚，柳氏这是瞅准了空子想作妖。

两人刚走到垂花门，就看见柳氏带着两个陌生男子往后院走，正是她的娘家兄弟柳大郎和柳二郎。柳氏看见林晚晚，脸上闪过一丝慌乱，随即堆起假笑："哎呦，是晚晚啊，这是我娘家兄弟，来府里串串门。"

柳大郎上下打量着林晚晚，嘴角撇了撇："这就是大姐说的那个...嫡小姐？"语气里满是不屑。

林晚晚抱臂，上下扫了他们一眼："哟，这就是姨娘的娘家兄弟？长得跟那戏台上的丑角似的，尤其是这鼻子，跟个大蒜头似的。"

柳大郎脸色一青："你..."

"我啥我？"林晚晚挑眉，"咋的，来我家串门面生啊？需要我给你们领路？不过丑话说前头，我屋里可没多余的窝头给你们啃。"

柳氏赶紧打圆场："晚晚别胡说，你舅舅们就是来看看你。"她拽着柳大郎想走，"咱们去花园逛逛。"

林晚晚却拦住他们："花园有啥逛的？不如去我爹书房坐坐？我爹刚从河工那儿回来，带了不少新鲜玩意儿呢。"

柳氏眼神一慌："你爹回来了？我咋没听说？"

"哦？"林晚晚故作惊讶，"可能姨娘忙着跟舅舅们叙旧，没听见下人通报吧。"她朝门口使了个眼色，秋菊立刻会意，悄悄往后门跑去。

柳氏心里咯噔一下，她算准林侯爷今日回不来，才敢带兄弟进府动手。难道计划败露了？她强作镇定："既然侯爷回来了，那我们就去请安。"

"别别别，"林晚晚拦住她，"我爹刚回来累着呢，有啥事儿跟我说也是一样。"她盯着柳大郎的袖口，那里鼓鼓囊囊的，像是藏了东西。

就在这时，前院传来喧闹声，几个捕快跟着秋菊冲了进来："谁报的官？有人偷东西？"

柳氏脸色煞白："报官？谁报官了？"

林晚晚往前一站，指着柳大郎和柳二郎："官爷，就是他们！"她走到柳大郎面前，伸手就去拽他袖口，"你们鬼鬼祟祟进我家后院，袖子里藏的是啥？是不是偷了我家东西？"

柳大郎慌忙后退："你别胡说！我们是来走亲戚的！"

"走亲戚？"林晚晚冷笑，"走亲戚藏着掖着？我看你们跟我家后山偷鸡的黄鼠狼一个德行！昨儿个就在我院外晃悠，今个儿就敢摸进后院，不是偷东西是干啥？"

捕快头目看着柳大郎袖口的形状，厉声喝道："拿下！搜！"

柳氏尖叫："官爷，误会！这是我娘家兄弟，不是小偷！"